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Uso de heroína en Sudáfrica: una crisis en las comunidades más desfavorecidas

En el centro de la ciudad sudafricana de Pretoria, 4️⃣ decenas de personas se congregan en un terreno arenoso junto a una carretera principal, fumando y inyectándose drogas abiertamente. Por 4️⃣ encima del ruido del tráfico, uno de los usuarios, Benedict, explica que comenzó a usar heroína después de abandonar su 4️⃣ hogar para escapar de su padrastro abusivo.

“No quería pelear con él. Simplemente acabé solo, yendo a la ciudad, durmiendo en 4️⃣ la calle”, dice. “Después de algunas semanas, comencé a fumar heroína con mi amigo”.

Inicialmente, la droga ofreció algún alivio. 4️⃣ “Cuando estaba pasando por ese estrés familiar, pensaba demasiado durante la noche, no podía dormir”, dice Benedict. “Pero cuando fumé 4️⃣ heroína, me volvería somnoliento, olvidaría ese sentimiento... olvidas todos los sentimientos pasados. No sabía que después de fumar durante semanas 4️⃣ ibas a sentirte alostro [síntomas de abstinencia].”

Benedict, que tiene unos 20 años y lleva usando heroína durante cinco, es uno 4️⃣ de los aproximadamente 400.000 usuarios de nyaope o whoonga (como se conoce localmente) en Sudáfrica.

La crisis que afecta a 4️⃣ las comunidades más desfavorecidas del país afecta a casi el 1% de la población adulta, lo que convierte al mercado 4️⃣ sudafricano de heroína en uno de los mayores de África.

El uso de heroína en Sudáfrica ha aumentado 4️⃣ drásticamente en los últimos años, y ya no se limita a unos pocos barrios predominantemente blancos.

Andrew Scheibe, investigador de 4️⃣ salud pública en la Universidad de Pretoria y autor principal de un estudio reciente, dice: “Puedes comprar heroína en cualquier 4️⃣ ciudad de Sudáfrica, rural o urbana, y no hay muchas familias extendidas que no tengan a alguien que use heroína”. 4️⃣

Entre 2011 y 2024, el estudio encontró que la tasa de trastornos relacionados con opioides aumentó un 12% al año 4️⃣ entre los miembros de un gran esquema de seguro médico. La heroína representa la mayor parte del uso ilícito de 4️⃣ opioides en Sudáfrica.

Los casos policiales y las admisiones en centros de rehabilitación relacionados con el uso de heroína también aumentaron 4️⃣ significativamente durante un período similar, y en encuestas recientes a hogares de Sudáfrica un número creciente de sudafricanos admitió el 4️⃣ uso de opioides.

Durante los últimos 15 años, el sur de África se ha convertido en un centro 4️⃣ de tránsito más prominente para los traficantes de heroína y, cada vez más, metanfetamina, de Afganistán a Europa. A medida 4️⃣ que la droga pasaba por las fronteras sudafricanas para su comercio en adelante, se formaron mercados secundarios para el consumo 4️⃣ local, aumentando la oferta y reduciendo los precios.

Para 2024, el precio promedio en la calle era de solo R$10 (£7.50) 4️⃣ por gramo, aproximadamente una quinta parte de lo que era en los mercados europeos típicos.

Pero también hay 4️⃣ raíces locales de la crisis. Para personas como Benedict, la droga es un poderoso antídoto contra el trauma y el 4️⃣ insomnio causados por el abuso infantil, que es prevalente en todo el país. En un estudio, más de la mitad 4️⃣ de los niños encuestados en dos provincias informaron haber experimentado abuso físico, la mayoría a manos de cuidadores.

Otros dicen que 4️⃣ la droga simplemente ayuda a combatir el aburrimiento del desempleo, que ahora alcanza más del 45% entre los jóvenes.

Pero si 4️⃣ las razones iniciales varían, el resultado deseado es el mismo: “Cuando fumas nyaope, te sientes en el cielo”, dice Nkosana 4️⃣ Mahlangu, un ex usuario que vive en Atteridgeville, un township en las afueras de Pretoria. “[Cuando lo usaba] me sentía 4️⃣ como que controlo todo. Tengo el poder – nadie puede decirme qué hacer”.

Sin embargo, Mahlangu dice que estos sentimientos 4️⃣ fueron rápidamente revertidos a medida que aumentó su consumo de drogas y se formó una dependencia física.

Los 4️⃣ síntomas de abstinencia, que típicamente incluyen calambres, debilidad y fiebre, pueden aparecer solo unas horas después de la última toma 4️⃣ de un usuario, forzándolos a trabajar sin descanso para mantener a raya la amenaza inminente.

Los centros de 4️⃣ rehabilitación estatales están disponibles, pero la tasa de éxito es baja. En un estudio, aproximadamente dos de cada tres de 4️⃣ los pacientes en dos centros de Johannesburgo habían vuelto a usar heroína tres meses después del tratamiento y los casos 4️⃣ de depresión habían aumentado.

El 4️⃣ apoyo que recibes de [trabajadores sociales], eso es muy beneficioso para nosotros. La metadona no es nada sin personas

Por el 4️⃣ contrario, un programa proporcionado por la Universidad de Pretoria y el gobierno municipal de Tshwane (que incluye Pretoria y sus 4️⃣ alrededores) ofrece un modelo diferente, uno que ayudó a Mahlangu a encontrar una salida del “héroin hustle”, después de años 4️⃣ de fracasos en la rehabilitación.

En lugar de participar en un programa de desintoxicación de seis semanas en un centro de 4️⃣ rehabilitación y regresar a sus comunidades sin apoyo, el Programa Comunitario de Uso de Sustancias (Cosup) opera 16 centros en 4️⃣ Tshwane donde los usuarios de heroína pueden establecer sus propias metas.

Los centros brindan metadona, que bloquea los síntomas de abstinencia, 4️⃣ así como asesoramiento, detección de salud y apoyo laboral a las personas que desean dejar de usar o reducir su 4️⃣ consumo de heroína.

Desde su lanzamiento en 2024, el programa Cosup ha administrado metadona a 2.400 personas en 4️⃣ cuatro de las siete regiones de Tshwane, según la gerente del programa, la Dra. Lorinda Kroukamp. Los clientes suelen tomar 4️⃣ el medicamento diariamente durante al menos seis meses como terapia de mantenimiento.

Aunque las autoridades nacionales y locales fuera de Tshwane 4️⃣ no financian la terapia de mantenimiento con metadona, Cosup está expandiéndose. Kroukamp dice que a principios del próximo año planean 4️⃣ llegar a todas las siete regiones de Tshwane.

Según los registros de Cosup, el 70% de los pacientes que comenzaron el 4️⃣ tratamiento en los centros aún recogen sus dosis seis meses después.

Solly Kganakga, un ex usuario que se 4️⃣ limpió con la ayuda de un centro Cosup en Atteridgeville, dice que después de cambiar de heroína a metadona, “te 4️⃣ vuelves más tú mismo”.

“No tienes antojos”, dice. “Puedes enfocarte más en tu vida”.

Una revisión de 11 ensayos clínicos 4️⃣ aleatorios de la Fundación Cochrane encontró que los programas de rehabilitación que ofrecen terapia de mantenimiento con metadona fueron significativamente 4️⃣ más efectivos que los programas sin drogas.

Para ser efectivos, la metadona generalmente debe dispensarse durante varios meses, o incluso años, 4️⃣ para permitir que los usuarios reestablezcan sus relaciones y medios de vida, antes de que la cantidad pueda reducirse a 4️⃣ medida que el usuario obtiene más estabilidad en su vida.

A diferencia de los sitios de Cosup, donde las personas pueden 4️⃣ obtener metadona de forma gratuita durante todo el tiempo que necesiten, Scheibe dice que los centros nacionalmente financiados que ofrecen 4️⃣ el medicamento lo brindan durante dos semanas como máximo; y muchos no lo brindan en absoluto.

Muchos usuarios se apresuran a 4️⃣ notar que el éxito de Cosup es más que solo la medicación. “El apoyo que recibes de [los trabajadores sociales], 4️⃣ eso es muy beneficioso para nosotros. La metadona no es nada sin personas

Para Kganakga, es esta combinación la que lo 4️⃣ ha mantenido alejado de la heroína durante los últimos ocho meses, dice, permitiéndole poner en orden su vida. Pero la 4️⃣ cosa más importante, dice: “He reestablecido mi vínculo con mi mamá”.