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Luis de la Fuente: "Normal puede funcionar también. No hay que estar enrollando a la gente todo el día."

Luis de ⚽️ la Fuente se encuentra en una pequeña oficina blanca y sin características en la segunda planta de una tranquila esquina ⚽️ de la sede de la Federación Española de Fútbol en Las Rozas, mientras enumera las cualidades buscadas en los managers ⚽️ de éxito en la actualidad. "Obstinado, grosero, desrespectuoso, arrogante... Parece que la única forma de que te tengan en cuenta ⚽️ es esa cosa que llaman 'carisma', no sé qué será, pero si eres así, dicen: '¡Tiene carisma!' Bueno, entonces, no ⚽️ quiero carisma. Hemos demostrado que ser normal también puede funcionar."

Su historia es un poco diferente, la historia de un hombre ⚽️ que tenía 61 años cuando se hizo cargo del equipo de España, no tan bajo perfil como casi sin perfil. ⚽️ Un ex defensa de Athletic Club y Sevilla, descrito como quieto, discreto, desconocido, inicialmente resultó un poco incómodo en público ⚽️ - en conversación, por el contrario, es cálido, entusiasta, compañía agradable, carismático de hecho - y no tenía experiencia de ⚽️ élite. Su único trabajo de coaching senior había sido 11 partidos de tercera división una década antes. Resultó que era ⚽️ mejor así, el estilo de España.

Lo que tenía era buenos jugadores, y los conocía mejor que nadie. Algunos no lo ⚽️ sabían en absoluto. De la Fuente se unió a la federación en 2013, se integró en una estructura puesta en ⚽️ marcha a finales de los 90 por Iñaki Sáez, y una cultura que trajo el éxito. "No es una casualidad, ⚽️ sino un proceso que se remonta a muchos años, basado en una idea, controlado", dice. "Estoy aquí [casi] 12 años, ⚽️ Santi [Denia, el entrenador sub-21 que acaba de ganar los Juegos Olímpicos] un poco más." Los coordinadores juveniles Tito Blanco ⚽️ y Francis Hernández trabajan en la oficina junto a la suya.

De la Fuente llevó a España al título europeo en ⚽️ las categorías sub-19 y sub-21, así como a una medalla de plata olímpica. Al igual que Gareth Southgate y Lionel ⚽️ Scaloni, De la Fuente fue ascendido desde dentro, un modelo que funciona. También algunos de sus jugadores: cinco de los ⚽️ ganadores del Europeo de esta temporada también ganaron el Europeo sub-21 en 2024.

De la Fuente dice: "Cuando me hice seleccionador, ⚽️ dije que si tenía una ventaja era que conocía a los jugadores. Eso nos permitió 'apostar' por el futuro. La ⚽️ tristeza es que después del Euro, valoraron a Dani Olmo. ¿No se dan cuenta de quién era Dani Olmo hace ⚽️ cuatro años? ¿O Fabián? ¿O [Marc] Cucurella? La gente no sabía quiénes eran nuestros jugadores. Ese es el drama. No ⚽️ para nosotros, sino para ellos... ¿qué estaban viendo?"

Los campeones europeos, quizás los mejores que ha habido. Un equipo emocionante y ⚽️ dinámico que tenía, en Lamine Yamal y Nico Williams, símbolos de una nueva España - "que refuerza la sociedad, la ⚽️ cultura, y es el futuro", dice De la Fuente - y se alineó con 10 jugadores de campo de 10 ⚽️ clubes en la final. Uno que acumuló siete victorias consecutivas, cuatro ganadores del Mundial derrotados (Italia, Alemania, Francia, Inglaterra), ningún ⚽️ equipo del torneo tan dominante, tan manifiestamente superior. Y sin embargo, su éxito fue inesperado, su participación recibida inicialmente con ⚽️ pesimismo, al menos desde el exterior.

“Ganar todos los partidos y contra rivales de esa magnitud es difícil de ⚽️ imaginar, de soñar", dice De la Fuente. “Pero somos muy simplistas. Esa frase que la gente piensa que fue inventada ⚽️ recientemente - juego a juego - es tan antigua como caminar hacia adelante y lo hicimos obstáculo a obstáculo, en ⚽️ orden. Tenemos que quitar la emoción de los conceptos ganar y perder; a veces es un capricho del destino. Pero ⚽️ nuestra convicción era que estábamos allí para ganar, para llegar a nuestros límites."

“Cuando te entregas por completo, nunca fracasas. No ⚽️ leo, no escucho, no veo. Es un ejercicio que me da salud mental, tranquilidad. El aislamiento no es un acto ⚽️ de cobardía o ignorancia, no; lo que no me ayuda, no lo necesito. La mala suerte? Puedes quedártela."

Había mucho que ⚽️ podían controlar, una seguridad sobre la selección que fue llamativa; cuando Inglaterra marcó en la final, España reafirmó tranquilamente su ⚽️ autoridad. “Y fue así contra todos, excepto media hora contra Alemania", dice De la Fuente. “Fue un partido clave. Si ⚽️ hubiéramos perdido, habríamos estado remando contra la marea, pero ese partido fue... "

Golpea la mesa. “‘¡Aquí estamos!’ Es difícil ganar ⚽️ 4-0, pero en términos de moral, nos sentimos [como si lo hubiéramos]. Eso nos dio confianza, nos fortaleció. Con confianza, ⚽️ los equipos con talento - y este tiene talento - crecen."

“No se puede esperar competir contra Alemania, Francia y Inglaterra, ⚽️ un gran equipo, y no ser llevado al límite. Pero siempre nos recuperamos, siempre estábamos convencidos, sabíamos lo que teníamos ⚽️ que hacer. Y es más fácil cuando tienes buenos jugadores."

“Hay una idea, una aproximación técnica y táctica. Pero, créeme, por ⚽️ encima de todo esto es un producto de su talento. Queríamos ser más versátiles, porque sabíamos que podían serlo. Imponerse ⚽️ sería un error y una arrogancia intolerable, limitando sus capacidades. ‘No cruces, nunca.’ ‘Mi juego es subir por la banda ⚽️ y cruzar.’ ‘Sí, pero no quiero que lo hagas.’ El error no sería suyo, sería el mío. Y la fe ⚽️ en los jugadores jóvenes no es un acto, es una convicción. Mi formación fue en clubes con una cultura de ⚽️ traer jugadores: Athletic y Sevilla. Cuando ves talento, júgalos, aunque sean jóvenes."

Joven es una cosa, 16 es otra. De la ⚽️ Fuente se echa a reír. “Pero Lamine es muy bueno", dice. ¿Qué tan bueno? “Es cierto lo que dije: que ⚽️ tiene tocado por la varita de Dios", dice, frotando su pulgar y su dedo índice, alguna sustancia invisible, etérea, que ⚽️ puede sentir de alguna manera. “Hay jugadores que son diferentes. No quiero entrar en esas comparaciones, porque sé que vamos ⚽️ a empezar [eso], y son futbolistas diferentes, diferentes eras. Pero el talento? Pfff... hay algo que los distingue. Los supercracks, ⚽️ los genios del fútbol, los que [hicieron] historia, todos tienen algo. A esa edad temprana todos parecían diferentes, mayores."