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No solo el crecimiento es progreso: es hora de repensar el progreso y la prosperidad

En el siglo XX, la definición 🗝 de progreso parecía clara. Era el crecimiento, medido en términos de ingreso nacional o producto interno bruto (PIB). Y ese 🗝 crecimiento debía ser sin fin, una curva ever-rising. Sin importar lo rica que fuera una nación, sus políticos y economistas 🗝 afirmarían consistentemente que las soluciones a sus problemas - desde la pobreza hasta la contaminación - dependían de aún más 🗝 crecimiento.

Pero esa promesa no se ha cumplido. Es claramente el momento de reimaginar la forma del progreso y, con él, 🗝 las políticas que podrían traer prosperidad para una humanidad fracturada en un planeta desestabilizado.

En primer lugar, es útil reconocer el 🗝 atractivo del crecimiento. Después de todo, es una fase maravillosa y saludable de la vida, lo que explica por qué 🗝 la gente de todo el mundo ama ver a los niños, los jardines y los árboles crecer. No es de 🗝 extrañar que la mente occidental aceptara tan fácilmente que también fuera la forma de progreso económico, y simultáneamente adoptara el 🗝 mantra muy siglo XX de que "más es mejor", personal y nacionalmente.

Sin embargo, si miramos a la naturaleza, está claro 🗝 que nada tiene éxito al crecer para siempre: cualquier cosa que busque hacerlo destruirá inevitablemente a sí misma o el 🗝 sistema en el que depende. Las cosas que tienen éxito crecen hasta que están maduras, en ese momento maduran, lo 🗝 que les permite prosperar, a veces durante cientos de años. Como recuerda la pionera de la biomimética Janine Benyus, un 🗝 árbol sigue creciendo solo hasta el punto en que aún puede enviar nutrientes a las hojas en las puntas más 🗝 externas de sus ramas, en ese momento deja de crecer. Su búsqueda del crecimiento está limitada por un objetivo más 🗝 grande de distribuir y circular los recursos que nutren y sostienen la salud de su ser entero.

Aunque podemos fácilmente apreciar 🗝 los límites del crecimiento en el mundo vivo, cuando se trata de nuestras economías, nos resulta más difícil. Gracias a 🗝 la disponibilidad de energía basada en energía fósil barata en el siglo XX, el crecimiento económico rápido llegó a considerarse 🗝 normal y natural, de hecho, esencial. Su continuación durante muchas décadas condujo al diseño institucional y las políticas - desde 🗝 la creación de crédito a los dividendos de los accionistas a los fondos de pensiones - que dependen estructuralmente del 🗝 crecimiento sin fin. En otras palabras, hemos heredado economías que necesitan crecer, ya sea o no que nos hagan prosperar.

El 🗝 desafío es crear economías que nos permitan prosperar, ya sea o no que crezcan.

Esta necesidad se ha vuelto tan arraigada 🗝 en las teorías económicas, los relatos políticos y las expectativas públicas que, en las últimas décadas, hemos sido testigos de 🗝 medidas desesperadas y a menudo destructivas diseñadas para reactivar el crecimiento cuando se vuelve elusivo. Los gobiernos desregulan la financiación 🗝 en la esperanza de desatar nuevas inversiones, pero a menudo terminan desatando burbujas especulativas, aumentos de precios de la vivienda 🗝 y crisis de deuda en su lugar. Prometen a las corporaciones que "cortarán la cinta roja" pero a menudo terminan 🗝 desmantelando la legislación que se colocó para proteger los derechos de los trabajadores, las comunidades y el mundo natural. Privatizan 🗝 servicios - desde el agua hasta los hospitales - convirtiendo la riqueza pública en flujos de ingresos privados que a 🗝 menudo socavan los propios servicios que afirman proporcionar. Agregan el medio ambiente en las cuentas nacionales como "servicios del ecosistema" 🗝 y "capital natural", asignándole un valor que se parece peligrosamente a un precio. Y, a pesar de haberse

En lugar de 🗝 perseguir el crecimiento sin fin, es hora de perseguir el bienestar para todas las personas como parte de un mundo 🗝 en floración, con la formulación de políticas diseñadas al servicio de este objetivo. Esto resulta en una concepción muy diferente 🗝 del progreso: en lugar del crecimiento interminable, buscamos un equilibrio dinámico, uno que aspire a satisfacer las necesidades esenciales de 🗝 cada persona mientras protege los sistemas de soporte vital de nuestro hogar planetario. Y dado que somos los herederos de 🗝 economías que necesitan crecer, ya sea o no que nos hagan prosperar, un desafío crítico en los países de ingresos 🗝 altos es crear economías que nos permitan prosperar, ya sea o no que crezcan.

Abordar y revertir la desigualdad debe estar 🗝 en el corazón de un nuevo contrato eco-social. No solo trae beneficios en términos de mejorar la satisfacción de la 🗝 vida; ayuda a reducir el tamaño de nuestras huellas ecológicas nacionales, gracias a los vínculos bien documentados entre mayor equidad 🗝 y consumo más moderado. También es importante políticamente: una de las consecuencias más dañinas de la desigualdad impulsada por el 🗝 crecimiento es la concentración de riqueza y poder económico en manos de unos pocos. Este poder se puede convertir demasiado 🗝 fácilmente en influencia sobre las elecciones y el proceso de formulación de políticas, garantizando la preservación de un sistema que 🗝 favorece a los ya ricos.

Cuando nos alejamos del crecimiento como objetivo, podemos enfocarnos directamente en preguntar qué se necesitaría para 🗝 entregar el bienestar social y ecológico, a través de una economía que sea regenerativa y distributiva por diseño. Hay muchas 🗝 posibilidades - como conducir una transformación industrial de bajo carbono, cero residuos, con una garantía de empleos verdes, transporte público 🗝 gratuito, asignaciones de carbono personales y impuestos progresivos sobre la riqueza. Políticas como estas, solo una década atrás, se consideraban 🗝 demasiado radicales para ser realistas. Hoy en día, se ven nada menos que esenciales.

Lectura adicional

• Menos es más: cómo el 🗝 decrecimiento salvará el mundo de Jason Hickel (Windmill Books, £10.99)
• Economía comestible: El mundo en 17 platos de Ha-Joon Chang (Penguin, 🗝 £10.99)
• La prosperidad sin crecimiento: Fundamentos para la economía del mañana de Tim Jackson (Routledge, £19.99)