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Seis Bolas Remanescentes: La Victoria Histórica de Warwickshire en el Lord's de 1989

Seis bolas quedan. Warwickshire ⚾️ necesita 10 para ganar. El sol se está poniendo rápidamente en St John's Wood mientras el final de la NatWest ⚾️ de 1989 se acerca a su clímax en un Lord's vendido.

Entre los aficionados viajeros, ⚾️ los niveles de estrés están aumentando tan rápido como la luz desaparece detrás de la pabellón. Un trofeo de eliminatoria ⚾️ por primera vez desde 1968 está tentadoramente a su alcance, pero 10 de la over no será fácil.

⚾️ Simon Hughes, un lanzador de muerte hábil en un lado de Middlesex altamente decorado, sostiene la pelota ⚾️ en la neblina de septiembre.

Asif Din roba una sola para que Neil Smith, un ⚾️ todo terreno prometedor pero crudo, esté en huelga. El joven de 22 años con gafas araña en el wicket con ⚾️ su Duncan Fearnley blade. Hughes se desliza y, como lanza, un fan de Warwickshire bullicioso grita una instrucción simple desde ⚾️ las gradas abarrotadas: "¡Golpealo!"

Smith lo golpea. Retrocediendo, liberando sus brazos, lo golpea plano-bateado y ⚾️ conecta perfectamente con el balón más lento. Vuela a través del cielo oscurecido, alto y derecho sobre la cabeza de ⚾️ Hughes, en un mar de aficionados repentinamente delirantes de los Osos. "WARWICKSHIRE, LA, LA, LA!"

⚾️ "No hay fallas en el pie según el libro de coaching", comenta Jack Bannister en el comentario. "La pelota casi ⚾️ fuera del suelo". Seis, en una era en la que un máximo era verdaderamente significativo.

La siguiente bola es un punto golpeado en los almohadillas de Smith. ⚾️ Hughes rocía la cuarta bola hacia abajo de la pierna. El árbitro, Dickie Bird, piensa durante un rato antes de ⚾️ señalar ancho. Dos necesarios de tres.

El cuarto lanzamiento legal del over es impulsado con ⚾️ fuerza en la pierna por Smith, más allá del desesperado salto de Hughes. Los bateadores corren para dos. Warwickshire ha ⚾️ ganado.

"Tenía un sistema de mezclar yorkers y bolas más lentas y lo hice bastante ⚾️ bien", dice Hughes. "En la semifinal contra Hampshire había lanzado la penúltima sobre a Malcolm Marshall y concedido alrededor de ⚾️ cuatro sencillos. Fue una forma pionera, nueva de lanzar al final". Hasta ese final, nunca falló".

⚾️ Mike Gatting, el capitán de Middlesex, declaró más tarde que habría puesto su dinero de beneficio en que Warwickshire ⚾️ no obtuviera las carreras. "Gatting no fue el único que me apostó a que Warwickshire no obtuviera las carreras", dice ⚾️ Hughes. "Desmond Haynes lo tenía en garantía de hierro porque ya había gastado su bono de victoria. Compró algunos accesorios ⚾️ para su coche en Barbados, un alerón y algunas llantas de aleación. Cuando lo veo ahora dice: 'Yozzer, me debes ⚾️ cinco mil'".

"Fue una situación de alta presión para un jugador joven", dice Smith. "Las ⚾️ cámaras, el estadio lleno".

De lo que el presentador de la Tony Lewis despectivamente ⚾️ llamó "el último golpeo" en las ```python

De lo que el presentador de la Tony Lewis despectivamente ⚾️ llamó "el último golpeo" en las

highlights, dice: "Simon era uno de los mejores lanzadores de una bola más ⚾️ lenta. Todos tienen variaciones ahora, pero en aquellos días no demasiados lanzadores lo hacían. Aposté que venía. Me equivoqué un ⚾️ poco, lo que es por eso se ve tan horrible".

La hoja de puntaje apoya la memoria de Smith ⚾️ de un "juego miserable, de baja puntuación ... tedioso incluso para aquellos días". El wicket carecía de velocidad. Middlesex's Norman ⚾️ Cowans lanzó 12 overs para 23 carreras (tasa de economía 1.91). Warwickshire's innovador en jefe, Dermot Reeve, concedió 27 de ⚾️ sus 12.

"Habíamos estado en Headingley en los días previos, un partido muerto de Championship", dice Smith. "Fui a ⚾️ la guardia nocturna el jueves y obtuve 160 el viernes. Aún no había obtenido un 50 de primera clase antes ⚾️ de eso".

Haynes encabezó, rebuscando una mitad de siglo antes de ser golpeado por Smith. Ese ⚾️ valioso wicket combinado con el mejor personal del día anterior aumentó la confianza del joven para el denouement.

"Parte ⚾️ del día es abrazarlo", dice Smith. "Si dejas que la presión domine, es cuando no realizas. Asif estaba al otro ⚾️ extremo y tenía una cabeza tranquila: 'Solo consigue algo en él y correremos'.

Smith había jugado indiferentemente en el ⚾️ Championship aquella temporada. Tenía legítimas preocupaciones sobre un nuevo contrato y su papel en el éxito de Warwickshire, incluido un ⚾️ cameo decisivo en el cuartos de final, salvó su carrera.

"Dijeron: 'Estábamos dispuestos a dejarte ir, pero ⚾️ estamos dispuestos a ofrecerte otro contrato de un año'. Dije no a un año. Volvieron y ofrecieron dos. Eso me ⚾️ dio la confianza para empujar".

Colectivamente, también la victoria estableció una plataforma para una era de éxito sin precedentes ⚾️ de Warwickshire. "El progreso del cricket positivo que jugamos a través de los 90 comenzó después de eso", dice Smith. ⚾️ "Fueron pequeños márgenes. ¿Cómo ganamos? ¿Cómo mejoramos?

"Llevó a una mentalidad de romper el juego y nos convertimos en ⚾️ un lado progresivo. Analizamos cada momento y rápidamente acuñamos una frase: 'Cada bola es un evento'. No dejes que ninguna ⚾️ bola se deslice. En 1994, cuando Brian Lara vino, hizo estallar las tasas de puntuación fuera del agua. Nos dio ⚾️ tanto tiempo para ganar partidos".

El lunes que viene marca 35 años desde una ocasión definitoria en Lord's que ⚾️ impactó en el desarrollo de todo el deporte. Aunque seguramente los recuerdos se han desvanecido y Hughes rara vez se ⚾️ le recuerda ahora?

"No. Dios, no", dice. "Mi toda la carrera se identifica con esa una bola. No puedes ⚾️ cambiarlo. Preferiría que mi carrera fuera recordada por algo bueno, pero al menos se recuerda por algo.

"Pero fui ⚾️ tan afortunado. Jugué en cuatro equipos campeones de Championship de Middlesex y cuatro o cinco equipos ganadores de copas. Fue ⚾️ un período increíble de éxito".

Smith dice: "Tengo 57 años. O me refieren como el tipo que golpeó el ⚾️ seis en Lord's o 'Hijo de ...' A pesar de haber obtenido nueve o 10 medallas de ganadores con Warwickshire ⚾️ y haber estado en una Copa del Mundo".

Smith se retiró en 2004 y es jardinero en Leamington CC, ⚾️ donde comenzó jugando cricket juvenil. A los 91 años, su padre MJK, el ex capitán de Warwickshire y England, sigue ⚾️ involucrado.

"Se sienta en el rodillo para mí", dice Smith. "Aún puede subir y bajar de él. Todavía tiene ⚾️ un sentido de la obligación y se siente que está contribuyendo. El cricket ha sido toda su vida".

También ⚾️ ha sido toda la vida de Neil Smith. Aunque habría sido muy diferente, pero por el balón más lento de ⚾️ Hughes y su dulce, feo seis.