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Recordaciones de jugadores involucrados en los juegos definitorios del triplete histórico del Manchester United

El 16 de mayo de 1999, el 🌜 Tottenham llegó al Old Trafford con un sol espléndido para enfrentar al Manchester United en el partido final de la 🌜 Premier League. El United tenía 76 puntos, uno más que el Arsenal de Arsène Wenger. Sin embargo, después de 24 🌜 minutos, una desgracia ocurrió cuando el exdelantero del Tottenham, Les Ferdinand, anotó un gol en un momento difícil emocionalmente para 🌜 el fanático de la niñez de los Spurs.

"Todos éramos conscientes de la situación como jugadores del Tottenham y yo, siendo 🌜 un fanático de los Spurs, si ganábamos el juego y el Arsenal ganaba [contra el Aston Villa en Highbury] nuestras 🌜 reputaciones en el norte de Londres se hundirían", recuerda el exdelantero de Inglaterra. "Como jugadores, eres consciente de ello, no 🌜 importa lo que digas. Quieres salir allí y ganar, pero comprendes las consecuencias de ganar. Recuerdo haber anotado y pensar: 🌜 '¡Qué demonios hemos hecho aquí!'"

"Las celebraciones fueron atenuadas, quiero decir, los jugadores saltaron sobre mí y sentí la euforia de 🌜 anotar; lo sientes primero y ante todo. Había sido una temporada horrible en términos de lesiones, por lo que no 🌜 había jugado muchos juegos. Pero después de celebrar, comenzamos a correr hacia la línea media, y piensas: 'Eso nos puso 🌜 1-0 arriba, eso podría ganarle el título al Arsenal'. ¿Cómo podría empeorar mi temporada?"

"Crecí en Ladbroke Grove [oeste de Londres] 🌜 como un fanático del Tottenham sentado en el sofá", dice Ferdinand. "Mi primo era un fanático del Liverpool, solía tener 🌜 todo el kit de Liverpool y cosas así, y yo era: 'No no no, no apoyaré a un equipo fuera 🌜 de Londres, apoyaré a un equipo de Londres'. En ese momento, el Tottenham era el club de moda".

El gol 🌜 de Ferdinand, un tiro de chilena, amordazó a la mayoría de los presentes en Old Trafford. "La pelota había venido 🌜 desde arriba y vi que Schmeichel comenzaba a salir y pensé que la única forma de anotar era intentar colocarla 🌜 por encima de su cabeza con el borde externo de mi bota", dice Ferdinand. "En términos de eso, fue perfecto 🌜 en términos de imagen".

El Tottenham mantuvo la delantera solo durante 18 minutos. El United respondió con el empate de David 🌜 Beckham con un golpe de media distancia mientras el equipo local seguía atacando a los visitantes de George Graham. "Estábamos 🌜 bajo una presión constante", dice Ferdinand. "Tenían esfuerzo tras esfuerzo tras esfuerzo, Ian Walker [el portero del Tottenham] hizo algunas 🌜 buenas atajadas y fallaron algunas buenas oportunidades".

En el descanso, Ferguson sacó a Teddy Sheringham y metió a Andy Cole, el 🌜 jugador que anotaría el gol del triunfo dos minutos después del segundo tiempo, lo que significaba que la corona de 🌜 la Premier League y la primera etapa de una carrera hacia la historia era del United. "No celebré, pero quería 🌜 hacerlo porque sabías lo que significaría", dice Ferdinand.

El Arsenal derrotó al Villa 1-0 pero perdió la oportunidad de ganar el 🌜 título. El United, mientras tanto, se dirigió a Wembley el fin de semana siguiente donde el Newcastle se interpuso en 🌜 el camino de Ferguson y el FA Cup. Según Lee, los campeones recién coronados tenían una ventaja adicional debido a 🌜 que no todos estaban de acuerdo dentro del club de Tyneside. Ruud Gullit fue una figura controvertida como entrenador, visto 🌜 en su degradación de Lee como capitán sin informarle la decisión. "Había algunas cosas sucediendo detrás de escena, algunas rencillas 🌜 sucediendo", dice Lee. "No era un campamento feliz".

Ferguson inició a Cole y a Ole Gunnar Solskjær en el ataque en 🌜 Wembley el 22 de mayo, con Dwight Yorke y Sheringham sentados en el banco, y el escocés sufrió un revés 🌜 después de solo nueve minutos cuando Roy Keane tuvo que salir debido a una lesión en el tobillo. Según Lee, 🌜 el United perdió "un mediocampista duro como uñas, un mediocampista completo" en ese momento. Además, eso también significó que la 🌜 participación de Keane en la búsqueda del triplete del United había terminado.

Sheringham anotó dos minutos 🌜 después de que Keane saliera y el FA Cup era del United. "La única cosa en mi mente era intentar 🌜 ganar un trofeo, eso fue lo más importante", dice Lee. "Estábamos encantados cuando Roy se fue y luego Teddy anota 🌜 después de unos minutos, así que fue una lucha después de eso".

El United había reclamado el tercer doble de la 🌜 era de Ferguson, siguiendo a los de 1994 y 1996, y ahora tenía la mira puesta en ser un equipo 🌜 para la historia.

Después de viajar a Barcelona en Concorde, el once inicial que Ferguson eligió para enfrentar al Bayern fue 🌜 una sorpresa ya que presentaba a Beckham como reemplazo de Scholes en el mediocampo central. Ryan Giggs también fue cambiado 🌜 a la banda derecha, con el desconocido Jesper Blomqvist convocado en la banda izquierda.

Mario Basler anotó después de seis minutos 🌜 para darle al Bundesliga campeones la delantera. El United estuvo desarticulado, entregando su peor actuación de la temporada. A medida 🌜 que el tiempo se agotaba, Van der Gouw, suplente de Schmeichel, se volvió hacia Neville en el banco. "Mi predicción 🌜 había sido 2-1 a nuestro favor y con 10 minutos restantes estábamos 1-0 abajo [y] Lothar Matthäus se fue", dice 🌜 el holandés.

Ferguson sacó a Blomqvist por Sheringham a los 67 minutos 🌜 y luego, con nueve minutos restantes, sacó a Cole por Solskjær. Lo que ocurrió en los tres minutos agregados fue 🌜 material de fantasía.

"Anotamos el primer gol de Teddy después del 90 y todos los suplentes corrimos al banco y celebramos", 🌜 dice Van der Gouw. El empate provino de un tiro de esquina de Beckham. Y momentos después, el gol de 🌜 Solskjær, el noruego empujó desde corta distancia después de que Sheringham desviara. "Describir el sentimiento es realmente difícil", dice Van 🌜 der Gouw. "Puedes usar muchas palabras, pero es: 'Wow'.

"¿Cómo puedes decir – felicidad. El sentimiento más emocionante. El juego más 🌜 alto del fútbol. Ganaste la Liga de Campeones y fue tan especial. Y también, estábamos 1-0 abajo, lo hicimos tantas 🌜 veces esa temporada que regresamos. Y este fue el último trofeo después de que ganamos la Premier League, la FA 🌜 Cup y ahora la Liga de Campeones".

La grandeza fue de Ferguson y sus jugadores. Una hazaña que vive 25 años 🌜 después y seguirá viva mientras se juegue el fútbol.