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Ucraniana saltadora de altura persigue oro olímpico en medio de la guerra

En algún momento del año pasado, Yaroslava Mahuchikh prometió 🌜 dejar de leer las noticias antes de las competiciones, ya que le resultaban tan desmoralizadoras las historias e imágenes de 🌜 violencia en su natal Ucrania.

Una de las mejores saltadoras de altura del mundo, Mahuchikh sabía que se requería una concentración 🌜 absoluta para ejecutar perfectamente su carrera, despegue y arco hacia atrás, pero aun así su mente se concentraba en la 🌜 situación angustiante a miles de kilómetros de distancia en su hogar.

Quizás es natural cuando tu país está en guerra y 🌜 se lanzan ataques con misiles con regularidad, algunos incluso dirigidos a bloques en tu ciudad natal.

"Es desafiante para mí competir 🌜 después de leer las noticias de cohetes enviados a civiles", dice Mahuchikh a Sport. "Estoy pensando en cuánta gente murió, 🌜 cuántas personas perdieron sus hogares. Es difícil."

Estrategia - de intentar bloquear la invasión de Ucrania por parte de Rusia antes 🌜 de competir - resultó efectiva el año pasado. Mahuchikh ganó su primer título mundial en agosto y defendió con éxito 🌜 su victoria en el Final de la Liga de Diamante en septiembre.

Comprendiblemente, ahora está confiada para los meses por delante. 🌜 Esto incluye los Juegos Millrose en Nueva York este fin de semana, el campeonato mundial en pista cubierta en Glasgow 🌜 en marzo y luego los Juegos Olímpicos de París en julio y agosto.

Una vida itinerante

No está segura de si regresará 🌜 a Ucrania en ese tiempo, ya que ha estado entre varias bases de entrenamiento en Europa durante la mayor parte 🌜 de los últimos dos años. Debido a la guerra, la itinerancia se ha convertido en un tema común en su 🌜 vida.

"Vivo en una maleta, en realidad", dice Mahuchikh, "porque con viajar, no tenemos un hogar."

Su familia - su madre y 🌜 su hermana - a veces se han unido a la ucraniana de 22 años mientras está de gira, pero su 🌜 padre, como muchos ucranianos, se ha quedado en casa en Dnipro. Eso a menudo es una fuente de ansiedad para 🌜 Mahuchikh, especialmente cuando Rusia ataca la ciudad oriental.

"Mi padre dijo que, desafortunadamente, para mucha gente, es la vida ahora, vivimos 🌜 de esta manera", explica.

"Y continúan su vida. Mi padre a veces dice, 'Oh, sabes, si los cohetes vienen, está bien, 🌜 es mi vida, tal vez sea Dios diciendo que se acabó'. Y digo, 'Oh, por Dios, padre, por favor - 🌜 ve a el sótano'".

Dnipro ha absorbido varios ataques con misiles mortales durante la invasión, con el ejército ruso apuntando a 🌜 bloques de apartamentos y instalaciones médicas en la ciudad.

En agosto del año pasado, el Departamento de Crímenes de Guerra de 🌜 Ucrania en la Fiscalía General dijo que aproximadamente 10,749 civiles habían muerto durante la guerra y 15,599 resultaron heridos.

Sin embargo, 🌜 incluso con la lucha en curso, Mahuchikh aún anhela la familiaridad de estar de regreso en casa con su familia 🌜 y amigos.

"Si no fuera una atleta a nivel internacional, creo que estaría en Ucrania", dice. "Pero tengo algunas metas y 🌜 estoy compitiendo por mi país. Represento a Ucrania en competencias; es mi objetivo y creo que es mi misión, creo."

La 🌜 invasión de Rusia ha reavivado el sentido de orgullo nacional de Mahuchikh. Llevaba sombra de ojos azul y amarillo - 🌜 los colores de la bandera ucraniana - en los campeonatos mundiales del año pasado y está apoyando los esfuerzos de 🌜 recaudación de fondos para enviar sillas de ruedas a huérfanos discapacitados en Ucrania.

También espera que competir en eventos de alto 🌜 perfil y ganar medallas de oro le dé una plataforma desde la cual destacar la situación de su país.

"Siento que 🌜 soy embajadora de Ucrania y tengo esta posibilidad de involucrar a mucha gente en este problema que ahora tienen las 🌜 personas ucranianas", dice Mahuchikh.

"Muchas familias están bajo ataque de cohetes; muchos niños, desafortunadamente, perdieron a sus padres o los padres 🌜 perdieron a sus hijos. Es tan triste, y es tan triste que muchos atletas y entrenadores murieron en esta guerra. 🌜 Pero quiero ayudar a mi país. Es el objetivo principal."

Según Vadim Guttsait, ministro de Deportes de Ucrania y presidente del 🌜 Comité Olímpico Nacional (NOC), más de 400 atletas ucranianos han muerto desde el inicio de la guerra.

Este año, Mahuchikh cree 🌜 que los atletas ucranianos podrán promover un mensaje de paz, aunque inevitablemente, los Juegos también se han enredado en la 🌜 geopolítica.

En particular, la cuestión de si los atletas de Rusia y Bielorrusia, un importante trampolín militar durante la guerra en 🌜 Ucrania, podrán competir se ha convertido en un punto de discordia.

En diciembre, el Comité Olímpico Internacional (IOC) anunció que los 🌜 atletas de esos dos países podrán participar como neutros en París, siempre que cumplan con ciertos criterios de elegibilidad.

Por ejemplo, 🌜 solo se incluirán atletas individuales, en lugar de equipos, y los atletas que activemente apoyen la guerra o estén contratados 🌜 por los servicios militares de sus países no serán elegibles.

Sin embargo, las federaciones internacionales tienen la primera palabra sobre si 🌜 los atletas rusos y bielorrusos pueden calificar para los Juegos Olímpicos. La World Athletics, el organismo rector del atletismo de 🌜 campo a través, ha excluido a rusos y bielorrusos de eventos "por tiempo indefinido", lo que significa que actualmente no 🌜 podrán competir en eventos de atletismo en pista en París.

Es un tema controvertido: algunos, como la junta directiva ejecutiva del 🌜 COI, creen que los atletas individuales no deberían ser impedidos de competir sobre la base de su pasaporte, mientras que 🌜 otros, a saber, un grupo de campaña que representa a atletas ucranianos, argumentan que la participación rusa de cualquier tipo 🌜 solo fortalece la "máquina de propaganda" del país.

Mahuchikh acoge el punto de vista de World Athletics, creyendo que las banderas 🌜 neutrales son una manera ineficaz de ocultar la identidad nacional de un atleta.

"Cuando veo a los atletas rusos ... veo 🌜 cada ciudad destruida, cada vida que fue destruida por la gente rusa, por la Federación Rusa", dice, agregando que le 🌜 resultaría "difícil" competir contra atletas de Rusia y Bielorrusia.

El mes pasado, más de 200 atletas de Ucrania escribieron una carta 🌜 al presidente francés Emmanuel Macron, instando a que se prohibiera a los rusos y bielorrusos competir en los Juegos.

Sin embargo, 🌜 los organizadores locales ni el gobierno francés no tienen jurisdicción sobre quién califica para los Juegos Olímpicos, y los organizadores 🌜 de París 2024 han subrayado que esta responsabilidad recae en el COI y las federaciones internacionales.

Guttsait ha sugerido previamente que 🌜 Ucrania podría boicotear los Juegos si se permite a los atletas rusos y bielorrusos competir, aunque aún no se ha 🌜 tomado una decisión final.

Mahuchikh está en contra de tal movimiento, en cambio, creyendo que los Juegos deben representar "paz en 🌜 todo el mundo." Una medallista de bronce en Tokio hace tres años, también es una de las estrellas más grandes 🌜 de Ucrania en París, buscando ganar lo que sería la primera medalla de oro de su país en salto de 🌜 altura.

"Cada atleta quiere competir, cada atleta quiere ganar la medalla de oro", dice Mahuchikh. "Por supuesto, tengo metas de ganar, 🌜 y quiero tener esta medalla en mi carrera deportiva."

Ha ajustado su técnica antes de la temporada interior próxima, acortando su 🌜 carrera para compensar su aumento de velocidad a medida que se acerca a la varilla. Después de hacer su debut 🌜 en la temporada el fin de semana pasado en Cottbus, Alemania - terminando primera después de superar una altura mundial 🌜 líder de dos metros y cuatro centímetros (aproximadamente 6.69 pies) - la nueva técnica se pondrá a prueba nuevamente en 🌜 los Juegos Millrose.

Este es donde radica el enfoque inmediato de Mahuchikh, pero a largo plazo, tiene ambiciones más altas para 🌜 su carrera - a saber, el récord mundial de Stefka Kostadinova de dos metros y nueve centímetros (aproximadamente 6.86 pies).

La 🌜 marca de la búlgara ha estado en pie desde 1987, lo que la convierte en uno de los récords mundiales 🌜 más antiguos en atletismo. Mahuchikh ha visto a los likes de Karsten Warholm y Mondo Duplantis - ambos, como ella, 🌜 patrocinados por Puma - establecer récords en los 400 metros con vallas y la varilla de salto respectivamente, y ahora 🌜 espera unirse al club.

"Creo que un día saltaré 2.10", dice. "Quiero ser parte de esta familia de titulares de récords 🌜 mundiales."