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John Caudwell e a Aposta vbet tr Diamantes: Uma História de Investimento e Perda

Para John Caudwell, o sinal de alerta foi 🍏 o anel de diamante personalizado. Um dos homens mais ricos da Grã-Bretanha decidiu testarvbet trinvestida vbet tr uma joalheria de 🍏 diamantes chamada Vashi com algumas compras misteriosas.

"Eu perguntei-lhes para projetarem um anel para mim. Foi terrível", diz o fundador da 🍏 Phones 4u. "Eles se autodenominavam especialistas vbet tr design, mas o atendimento ao cliente era ruim – era lento, ineficaz e 🍏 não bem projetado."

O bilionário decidiu investigar mais a fundo, visitando a loja insignia de Londres da Vashi vbet tr Covent Garden. 🍏 Ele ficou do lado de fora, contando quantos compradores entravam, e disse que, a partir desse instante, não conseguia compreender 🍏 as reivindicações de vendas da empresa: "Era apenas isso".

Caudwell já havia investido £1m na Vashi, depois que o fundador da 🍏 joalheria, Vashi Domínguez, o cortejou durante a pandemia – e veio com uma promessa de doar, também prometendo doar para 🍏 vbet trcaridade, Caudwell Children. (Caudwell alega que a doação de caridade de Vashi nunca foi concretizada.) Ele disse que mais 🍏 tarde foi solicitado a investir outros £2m, mas "eles se tornaram irritáveis quando queríamos muito mais detalhes" e ele não 🍏 entregou o dinheiro.

Agora, o magnata está entre um grupo de investidores proeminentes que estão sentindo as perdas após a Vashi 🍏 entrar vbet tr colapso, deixando um rastro de destruição financeira e questões sobre o paradeiro de diamantes e joias avaliados vbet tr 🍏 £157m.

Ao longo de mais de uma década, o charmoso joalheiro atraiu alguns dos empresários mais conhecidos do Reino Unido como 🍏 acionistas – de Caudwell a Nick Wheeler, o fundador da Charles Tyrwhitt.

Comvbet trloja vbet tr Covent Garden e presença nas 🍏 redes sociais, a marca foi projetada por Domínguez para perturbar a troca de diamantes antiquada – oferecendo joias projetadas para 🍏 os clientes a preços relativamente baixos, usando diamantes descritos como eticamente adquiridos, reciclados.

Mas agora que os liquidantes foram chamados, questões 🍏 foram levantadas sobre a existência do estoque faltante – e os investidores, que sofreram uma perda estimada vbet tr £170m, contrataram 🍏 um investigador particular para encontrar Domínguez. De "Vanishing Vashi", como ele é conhecido por alguns, pouco se sabe.

De Tenerife a 🍏 Covent Garden

Domínguez nasceu de uma mãe espanhola e pai 🍏 indiano vbet tr Tenerife vbet tr 1978, frequentando a escola mais cara da ilha mais populosa das Ilhas Canárias. Sua escolaridade foi 🍏 paga com o sucesso devbet trmãe falecida, uma corretora de seguros que Domínguez disse ser a melhor vendedora nas 🍏 Canárias.

Ele estudou direito na Universidad de la Laguna, mas saiu após dois anos evbet trprimeira empreitada foi vender eletrônicos 🍏 importados vbet tr Tenerife.

Aos 20 anos, ele desenvolveu um interesse vbet tr diamantes e viajou repetidamente para o centro da indústria vbet tr 🍏 Antuérpia, eventualmente conseguindo comprar pedras brilhantes à varejo para vender vbet tr Tenerife. Ele falou de tentar manter um perfil baixo 🍏 por medo de ser alvo de ladrões enquanto carregava até £10m de pedras vbet tr um porta-documentos.

Seu primeiro lucro de £1m 🍏 veio aos 23 anos, depois de avistar três empresas na Espanha e uma vbet tr Portugal à beira da liquidação. Depois 🍏 de aproveitar o estoque, Domínguez celebrou com um fim de semana vbet tr uma villa vbet tr Tenerife comvbet trfutura esposa, 🍏 Tammy. "Eu estava vbet tr uma posição vbet tr que podia capitalizar vbet tr uma oportunidade", lembrou mais tarde.

Em 2007, ele fundou Diamond 🍏 Manufacturers – um negócio de vendas diretas e o veículo que mais tarde se tornaria a holding company para a 🍏 marca Vashi.

Ele se posicionou como um especialista vbet tr diamantes, garantindo uma enxurrada de cobertura da mídia, com peças no Financial Times , 🍏 MailOnline e Guardian . Ele mesmo apareceu no This Morning , conversando com Holly Willoughby e Phillip Schofield enquanto exibia um ovo de cristal 🍏 de £5m que ele disse que estava vendendo para um bilionário no Canadá.

Domínguez decidiu complementar seu modelo online vendendo diretamente 🍏 aos consumidores online com lojas vbet tr locais de destaque, estreando vbet tr Londres na Piccadilly vbet tr 2024, e depois abrindo lojas 🍏 no shopping center Royal Exchange e Canary Wharf da Cidade, com concessões vbet tr Selfridges vbet tr Londres e Manchester.

Em 2024, enquanto 🍏 os detalhistas lutavam com a pandemia, que estava fechando lojas físicas, Domínguez duplicouvbet traposta e abriu a loja conceito 🍏 brilhante vbet tr Covent Garden. Sua joalheria encrustada de diamantes foi cuidadosamente exibida vbet tr dois andares, enquanto artesãos, descritos pela Vashi 🍏 como "alquimistas", ocupavam bancadas.

Tudo foi projetado para transmitir uma mensagem de individualidade exclusiva: os clientes podiam escrever mensagens de amor 🍏 que seriam exibidas vbet tr uma parede digital; mesmo o cheiro da loja foi meticulosamente planejado. "Estamos tentando criar um espaço 🍏 que seja envolvente, inspirador, muito imersivo e transparente, e estamos tentando desmistificar toda a indústria", disse Domínguez vbet tr um

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Os prêmios – e as recompensas – começaram a chegar. A Vashi foi nomeada uma das 15 empresas mais propensas 🍏 a se tornarem "unicórnios" – valendo mais de R$1bn – pela Forbes. Domínguez foi um vencedor regional no prestigioso prêmio 🍏 de empreendedor do ano da EY vbet tr 2024.

Um dividendo de £213,532 🍏 foi pago a Domínguez vbet tr 2024, além de outro de £208,751 um ano antes. Domínguez fez frequentes viagens para destinos 🍏 de praia no Caribe e no México, e professou uma "fraqueza por carros". Ele possuía um Maserati Quattroporte, que vende 🍏 por mais de £100,000.

"Vashi foi um indivíduo muito impressionante – intenso e confiante – que parecia saber muito bem de 🍏 seu negócio", diz Michael Moszynski, um empresário e fundador da agência London Advertising, que investiu há três anos.

A Puxada de 🍏 Investimento

A ascensão da Vashi à proeminência ocorreu contra o pano de fundo de esforços contínuos de angariação de fundos, atraindo 🍏 um hoste de acionistas famosos.

Entre os nomes notáveis, o escritório familiar do bilionário Michael Spencer da Icap possuía ações, mas 🍏 vendeu; Mahmud Kamani, fundador da Boohoo, recebeu ações; e William Jackson, fundador da empresa de private equity Bridgepoint, também era 🍏 investidor. Spencer, Kamani e Jackson se recusaram a comentar.

Charles Tyrwhitt's Wheeler diz que Domínguez, com quem ele costumava jogar tênis, 🍏 chegou àvbet trcasa para almoçar vbet tr um Ferrari de £400,000. Ele diz que Domínguez estava "sempre" pedindo mais fundos. 🍏 "Minha esposa é uma juíza de caráter muito boa ... ela disse 'saia com o seu dinheiro'. Ele era extremamente 🍏 convincente no início. Mas eu continuava perguntando por que ele precisava de tanto estoque, e as respostas eram inverossímeis. Ele 🍏 me pediu mais dinheiro, e eu disse não. Eu gostaria que ele explicasse o que ele fez."

Um indivíduo rico que 🍏 investiu mais de £1m diz que Domínguez havia se vangloriado vbet tr 2024 de que, se a empresa conseguisse lançar com 🍏 sucesso nos EUA, um acordo informal de aquisição por Cartier's dono, Richemont, havia sido acertado. "Vashi era flamboyante, carismático e 🍏 tinha um impressionante histórico e pedigree", diz o investidor, que pediu para permanecer anônimo.

Uma apresentação de investidores de 2024, vista 🍏 pelo Observer, afirmava que havia um "roteiro claro para a saída com interesse expresso do comprador", sugerindo que um comprador estava alinhado 🍏 e que os investidores poderiam resgatar.

A apresentação louvava que a Vashi tinha uma densidade de vendas maior – receita por 🍏 metro quadrado de espaço – do que a Tiffany, o líder da indústria.

John Ames, um executivo digital experiente, foi contratado 🍏 como diretor de tecnologia no verão de 2024 e lembra de se encontrar com Domínguez na loja Covent Garden. "Ele 🍏 chegou com um relógio de ouro de £60,000 no pulso", diz Ames. "Ele era muito suave, falando sobre o que 🍏 queria fazer com o negócio.

"Ele era um comerciante de diamantes e agora queria construir uma marca.Ele me contou que antecipava 🍏 uma saída para uma marca de luxo onde a Vashi poderia se encaixar vbet tr seu espaço comercial."

Mas dentro de semanas, 🍏 sinais de alerta começaram a soar. "Não havia governança: nenhuma reunião do conselho ou relatórios do conselho produzidos, e nenhum 🍏 relatório financeiro facilmente acessível", afirma Ames.

Balanços auditados da Diamond Manufacturers Ltd, depositados na Companies House, mostraram que as vendas totais 🍏 aumentaram vbet tr 97% vbet tr 2024, de £53.6m vbet tr 2024 para £105.4m. Os lucros antes de impostos chegaram a £14m vbet tr 🍏 2024, de £4.9m vbet tr 2024. A empresa estava visando levantar £24m para financiar aberturas de lojas de alto nível vbet tr 🍏 Nova York, e £51m para comprar estoque – uma rodada de arrecadação de £75m que começou vbet tr 2024 e avaliou 🍏 o negócio vbet tr £250m. A Vashi visava abrir no Japão e ter 200 lojas vbet tr 15 países "em um futuro 🍏 próximo".

O Joalheiro Perde o Brilho

As rachaduras começaram a se mostrar vbet tr dezembro de 2024, quando a Vashi foi objeto de 🍏 um pedido de falência de uma de suas locadoras, Canary Wharf Retail. A Vashi devia a ela mais de £250,000, 🍏 e £3.5m a outros credores, incluindo fornecedores de diamantes, de acordo com uma declaração de testemunho apresentada por Domínguez à 🍏 audiência de falência.

Ele pediu mais tempo para que a Vashi repasse suas dívidas. A Covid havia atingido o fluxo de 🍏 clientes e as taxas de juros haviam aumentado vbet tr seu empréstimo, argumentou. Como resultado, ele disse que estava reduzindovbet tr🍏 força de trabalho à metade para 100 funcionários e adiando a expansão nos EUA.

Apesar devbet trsúplica, liquidadores da empresa 🍏 de reestruturação Teneo foram nomeados vbet tr abril de 2024. Domínguez desapareceu pouco depois disso, dizem fontes.

Os liquidadores rapidamente descobriram que 🍏 não seria viável continuar a operar a empresa, pois não havia financiamento disponível nem qualquer certeza sobre as perspectivas de 🍏 lucratividade do comércio, dizem.

Uma das primeiras tarefas foi garantir os diamantes, joias e registros comerciais, visitando todos os locais no 🍏 processo e acessando cofres. Os funcionários foram questionados se havia mais ativos que pudessem ser encontrados fora do local.

Des discrepâncias 🍏 logo surgiram. Os balanços de 2024, auditados por uma pequena empresa chamada Inger & Co (I&C), relataram que o valor 🍏 do estoque da Vashi era de cerca de £129m. Relatórios de estoque da I&C avaliaram o estoque vbet tr £149m vbet tr 🍏 outubro de 2024 e £157m vbet tr fevereiro de 2024, incluindo £120m vbet tr diamantes soltos. A empresa, cuja filial vbet tr Ilford, 🍏 leste de Londres, está entre uma loja Londis e um açougueiro, não explicou como o estoque foi avaliado nos balanços 🍏 e relatórios de estoque.

No entanto, os liquidadores observam: "O estoque coletado foi avaliado significativamente inferior ao notado nos balanços de 🍏 2024" e que eles não encontraram evidências de que "tal nível de ativos" tenha sido possuído "em qualquer momento na 🍏 história da empresa". Quando especialistas contratados pelos liquidadores avaliaram o estoque e o venderam vbet tr leilão, eles realizaram um valor 🍏 de apenas £147,000.

Isso deixou os investidores revoltados. "A avaliação independente dos diamantes que eles tinham vbet tr estoque me deu confiança 🍏 de que, mesmo que o negócio falhasse, eu recuperaria a maior parte do meu dinheiro", diz Moszynski.

A Teneo diz que 🍏 está "incerta" se as reivindicações de £2.5m dos credores primários serão pagas. Além disso, ele não espera ser capaz de 🍏 devolver os £4.6m devidos ao HMRC ou as 275 reivindicações por um total de £162m dos credores não garantidos.

"Estou zangado com Vashi, os auditores, os avaliadores de gemas e aqueles vbet tr seu redor; isso 🍏 parecia uma boa investição", diz Moszynski. "Investidores estão agora chamando-o de 'Vanishing Vashi'."

Alguns investidores se sentiram traídos por outro membro 🍏 da equipe da Vashi, Charles Leach, que eles dizem que o ajudou a persuadir a investir. Leach, que se descreveu 🍏 como "CFO consultor", afirma que não teve acesso a documentos financeiros internos da empresa e que perdeuvbet trprópria dinheiro 🍏 na queda da Vashi e se sente "usado" por seu fundador. "É difícil colocar vbet tr palavras a traumatização dessa experiência", 🍏 diz.

Investidores disseram que também levantaram preocupações diretamente com Domínguez sobre a I&C. Eles argumentaram que, como uma operação pequena, ela 🍏 não era adequada para aprovar as contas de uma empresa tão grande. A I&C se recusou a comentar.

Investidores acreditam que 🍏 a empresa levantou pelo menos £120m vbet tr notas promissórias convertíveis, além de outros £50m levantados vbet tr 2024, totalizando uma perda 🍏 de cerca de £170m se nada substancial for recuperado. Uma família de fundos de capital de risco dos EUA teria 🍏 investido mais de £10m, diz um ex-funcionário.

No entanto, é incerto onde esse dinheiro foi gasto e, se a empresa realmente 🍏 possuía diamantes avaliados vbet tr mais de £100m, onde eles estão agora.

Fontes próximas à empresa também alegam que os funcionários da 🍏 Vashi foram solicitados a se passar por clientes para fazer as lojas parecerem mais movimentadas do que na realidade. Um 🍏 post no site de revisão de trabalho Glassdoor faz a mesma alegação.

Procurando Domínguez

Alguns investidores contrataram um investigador particular para encontrar 🍏 Domínguez, mas decidiram contra "jogar dinheiro bom demais" após o trabalho inicial. Várias fontes acreditam que ele está vbet tr Dubai 🍏 – um destino popular para o magnata quando está afastado da casa familiar no centro de Londres.

O Observer tentou chegar a Domínguez 🍏 vbet tr duas endereços vbet tr Londres. Em um, uma mulher disse não ter conhecimento dele.

Agora, os investidores estão lidando com suas 🍏 perdas. "Alguns investidores experientes simplesmente estão envergonhados de que isso tenha acontecido", diz um credor. Outro diz: "O que me 🍏 deu confiança foi que havia investidores experientes no negócio."

O ex-chefe do Pret a Manger Clive Schlee, membro do comitê de 🍏 credores registrados, diz: "Estou sobre isso. Não tenho nenhum comentário a fazer."

Caudwell, com uma fortuna estimada vbet tr £1.5bn, está relativamente 🍏 pouco preocupado com a perda financeira. "Fizemos um bom trabalho de diligência razoável – claramente não o suficiente, mas há 🍏 apenas recursos limitados que podem ser colocados vbet tr uma investimento de £1m", diz.

Moszynski diz: "Quando a Vashi foi emitida com 🍏 um pedido de falência, foi um choque: os balanços auditados haviam apresentado crescimento saudável com receitas superiores a £100m. A 🍏 partir do relatório dos liquidantes, parece que os investidores não receberão nada de volta.

"É imperativo que o colapso da Vashi 🍏 seja investigado pelas autoridades para dar confiança a pessoas vbet tr investirem no Reino Unido no futuro. Isso não é apenas 🍏 sobre [proteger] investidores, mas sobre a criação de empregos e receitas fiscais que pagam pelo NHS e mais."

Ele apresentou uma 🍏 queixa e evidências à Serious Fraud Office do Reino Unido. A SFO se recusou a dizer se iria investigar.

Ames diz: 🍏 "O que me irritou mesmo foi que havia tantas pessoas boas nesse negócio: jovens, motivados, inspiradores. Isso foi realmente perturbador."