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Jeff Dodds: el CEO de la Fórmula E que quiere competir con la Fórmula Uno

Jeff Dodds, CEO de la Fórmula 🌧️ E, ha sido fanático de la Fórmula Uno "toda su vida". Dice que es una buena cosa porque, como CEO 🌧️ de la serie de carreras eléctricas Formula E, debe enfrentar constantemente la comparación con su contraparte propulsada por combustibles fósiles.

Así 🌧️ que lo enfrenta de frente. Con el crecimiento y la mejora de la tecnología en la Fórmula E, dice que 🌧️ es "realista" que algún día se plantee la pregunta de si ambas pueden coexistir. En una entrevista con el Observer 🌧️ en la sede de la empresa de carreras en el oeste de Londres, agrega que tal vez algún día, a 🌧️ medida que se desarrolla la Fórmula E, "no lo harán [ambas]".

Los escépticos de los fanáticos de la Fórmula Uno pueden 🌧️ ser perdonados. La serie de combustibles fósiles afirma tener 1.5 mil millones de espectadores de TV y varios cientos de 🌧️ miles de espectadores en cada carrera (incluidos 480,000 en Silverstone, el hogar del deporte motor del Reino Unido). La Fórmula 🌧️ E afirma tener 225 millones de espectadores de TV, asistencias en los miles y apenas ninguna cobertura de los medios 🌧️ tradicionales occidentales.

Sin embargo, la Fórmula E tiene tecnología, y tal vez también geografía, de su lado. El cambio global hacia 🌧️ los vehículos eléctricos parece inevitable, y la transición está liderada por Asia, y particularmente por China, donde más y más 🌧️ fanáticos están abrazando las carreras de motores eléctricos. Miles han acudido este fin de semana al ePrix de Shanghai.

Dodds ha 🌧️ dirigido el negocio durante el último año. Sentado en las oficinas de la Fórmula E con un mono de estilo 🌧️ de carreras lleno de logotipos de patrocinadores, irradia el encanto contundente de un hombre acostumbrado a apretar palmas en el 🌧️ paddock de la carrera y persuadir al mundo de que quieren estar allí también.

La serie de carreras eléctricas ahora está 🌧️ en su décima temporada, habiendo comenzado en 2014 en Beijing. Fue el cerebro de Alejandro Agag, un hombre de negocios 🌧️ español, y el francés Jean Todt, quien era entonces presidente de la FIA (Fédération International de l'Automobile), que rige el 🌧️ deporte motor global.

Desde el principio, Agag y Todt destacaron las credenciales de bajo carbono de la carrera, incluso afirmando que 🌧️ era neutral en carbono — aunque gracias a compensaciones cuestionables.

Dodds dice que la sostenibilidad es "parte de nuestro ADN", pero 🌧️ hay muchas pruebas de que las credenciales ecológicas no importan tanto a los fanáticos del deporte motor de cualquier tipo. 🌧️ La Fórmula E tiene un acuerdo de patrocinio saudí y celebró un fin de semana de carreras en Riad este 🌧️ año.

Hubo problemas de inicio con la Fórmula E. Los equipos de la primera serie tuvieron que cambiar de coche a 🌧️ mitad de carrera porque sus baterías no podían durar la distancia. Pero los autos eléctricos han avanzado mucho desde entonces, 🌧️ con baterías más ligeras y duraderas. Una nueva generación de autos será capaz de ir de 0 a 100 km/h 🌧️ en 1.8 segundos, acelerando más rápido que la Fórmula 1, y tendrá una velocidad máxima de 320 km/h. A medida 🌧️ que la tecnología mejoró, la serie atrajo a audiencias e inversores: las empresas de medios Liberty Global (el propietario detrás 🌧️ del auge reciente de la Fórmula 1, impulsado por la popular serie de Netflix Drive to Survive) y Warner Bros 🌧️ Discovery compraron en 2024.

El desafío de crecer

Dodds está a cargo de hacer crecer la Fórmula E (después de una pausa 🌧️ durante la pandemia de coronavirus). Pero sus trabajos anteriores — como CEO de la compañía holandesa de telecomunicaciones Tele2 y 🌧️ luego COO de Virgin Media O2 — no lo harían parecer una opción obvia para dirigir una serie de carreras.

Pero 🌧️ retrocediendo un poco, la designación tiene más sentido. Dodds nació en Kent en una familia trabajadora — su madre era 🌧️ enfermera y su padre bombero. Estaba "fascinado con los autos desde una edad muy temprana", y eligió trabajos en la 🌧️ industria automotriz cuando salió de la escuela, trabajando en ventas y marketing para Volvo y más tarde para Honda. Dice 🌧️ que se enamoró del deporte motor en la compañía japonesa, que en ese momento competía en carreras de Fórmula Uno, 🌧️ motocicletas y lanchas a motor. "Creo que incluso competían en cortadoras de césped en ese momento."

Un conjunto de palos de 🌧️ golf de Phil Mickelson en su oficina es una prueba de una etapa en el fabricante de equipos de golf 🌧️ estadounidense Callaway, pero pronto se mudó a las telecomunicaciones, finalmente liderando a 17,000 personas en Virgin Media O2. Liberty Global 🌧️ había comprado Virgin Media en 2013, y cuando Dodds le dijo al CEO de la empresa, Mike Fries, que quería 🌧️ dejar las telecomunicaciones, el estadounidense le dijo que "solo se quedara cerca del aro por un rato" — una metáfora 🌧️ de baloncesto.

Ahora le ha llegado la pelota de la Fórmula E a Dodds, con Liberty y Warner dispuestos a soportar 🌧️ pérdidas considerables — €242m en 2024 y 2024, según sus últimas cuentas del Reino Unido — en busca de crecimiento.

Reconoce 🌧️ que "no suficientes personas saben de nosotros", pero dice que la Fórmula E ahora tiene 385 millones de fanáticos, mientras 🌧️ que la F1 tiene 800 millones por el mismo método de encuesta. "En Japón, China, Indonesia, vemos un crecimiento increíble 🌧️ en la base de fanáticos", dice.

Atrayendo a los fabricantes chinos

Su desafío es hacer mella en Europa y los EE. UU., 🌧️ Donde los fabricantes alemanes Audi y BMW se retiraron en 2024. "Fue antes de mi tiempo", dice apresuradamente, sugiriendo que 🌧️ puede haber sido debido a preguntas sobre el ritmo de la transición de los fabricantes a los autos eléctricos.

La Fórmula 🌧️ E ahora tiene 11 equipos, incluidos Jaguar y McLaren del Reino Unido, Nissan de Japón, Porsche de Alemania y el 🌧️ fabricante de baterías chino Envision. Un último lugar en la parrilla está a la venta. Dodds dice que consideraría a 🌧️ los "reingresos" alemanes y suelta el nombre de Fred Vasseur, el director del equipo de F1 de Ferrari, con una 🌧️ despreocupación estudiada que sugiere que la empresa no está interesada. Pero está particularmente cortejando a otros fabricantes chinos.

Su oferta: millones 🌧️ de ojos en todo el mundo a una fracción del costo de la Fórmula Uno. Comprar un equipo de Fórmula 🌧️ Uno podría costar fácilmente más de R$1 mil millones, con un tope de costos anuales de R$140 millones antes de 🌧️ los salarios de los conductores. El tope de costos de la Fórmula E es de R$14 millones, y un equipo 🌧️ puede costar entre R$25 millones y R$30 millones.

Los costos son más bajos porque la mayoría de los elementos de los 🌧️ autos de carrera — desde el chasis hasta las baterías — son idénticos, y la investigación se centra en los 🌧️ motores y el software que los controla. Eso enfada a algunos puristas de las carreras, que valoran la batalla entre 🌧️ los constructores, pero evita el "problema de Max Verstappen" de la dominación del equipo de Red Bull. Las carreras generalmente 🌧️ se llevan a cabo en el centro de la ciudad, lo que se adapta a las fortalezas de las impresionantes 🌧️ aceleraciones y el ruido relativamente bajo de los autos.

Esto cambiará a medida que la serie busque circuitos más grandes para 🌧️ igualar el alcance de las baterías más largas. Dodds dice que la Fórmula E podría comenzar a alternar carreras de 🌧️ 40 minutos de velocidad máxima con batallas tácticas más largas.

Él y la Fórmula E tienen un trabajo difícil convenciendo a 🌧️ los petrolheads endurecidos. Pero a medida que el centro de gravedad del automóvil mundial se desplaza hacia Asia y los 🌧️ autos eléctricos se convierten en la norma global, puede descubrir que no necesita hacerlo.

CV

Edad 50

Familia Casado con Mary. Dos hijos 🌧️ y dos gatos.

Educación Oakwood Park grammar school, Maidstone, luego mientras trabajaba un MBA en la Westminster Business School, MSc en 🌧️ marketing internacional en la Universidad Robert Gordon, y doctorado honorario de la Universidad de Bournemouth.

Salario "No revelaré específicos en este 🌧️ caso", pero la participación en el negocio es parte de eso.

Último descanso Descanso de Pascua en Doha, Catar con la 🌧️ familia de camino a casa desde el ePrix de Tokio.

Mejor consejo que le han dado "Usain Bolt una vez me 🌧️ dijo que siempre obtuvo más placer ganando las carreras de relevos que las individuales ... La sensación de ganar con 🌧️ un equipo es mucho mejor que por ti mismo."

Expresión que más usa Más una expresión: "¿Cómo podríamos probar eso?"

Cómo se 🌧️ relaja Gimnasio, golf, tiro al blanco, lectura.