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Despedida de Harry Maguire: un hilo distinto se ha cortado en la era de Gareth Southgate

"' Es una tarjeta alegre y ♠ vieja," gruñó Harry a Jack

Mientras subían a [Euro 2024] con [auriculares] y mochila,

Pero se deshizo de ambos con su [plan ♠ de ataque finalmente sensato].

Adiós, muchachos. Ambos serán extrañados durante las próximas cuatro semanas. Jack Grealish y Harry Maguire son claramente ♠ las ausencias más significativas del equipo final de Inglaterra para el Euros, anunciado esta semana en un tipo de goteo ♠ de Love Island de filtraciones y salidas abruptas de equipaje.

De los dos, Maguire parece destinado a permanecer bajo el radar ♠ en los próximos días, a pesar de que su ausencia es considerablemente más significativa. Lo cual es una lástima, porque ♠ Maguire merece un poco más, merece su propio breve funeral vikingo, con más flores. Para el Gran H se ha ♠ ido. Y con él se ha cortado un hilo muy distinto.

Hay buenas razones para la falta de lamentaciones. Para empezar, ♠ Maguire simplemente no está en forma. Gareth Southgate ha tenido una visión sensata sobre esto, por la que debe ser ♠ elogiado, al igual que por seleccionar un equipo que es notablemente afilado y ambicioso. Lo que tenemos aquí es Gareth ♠ afilando un cuchillo de pan sobre el globo de helio, quitando el diana del hotel por la ventana. La edad ♠ del tiempo de juego, las sensaciones, las vibraciones de la cultura del club ha terminado claramente.

En gran medida, Maguire permanecerá ♠ como la historia de fondo porque simplemente no es Jack, que tiene un gran swagger y un encanto ridículo, que ♠ huele al éxito (también al colognaje, los tiros de Jägermeister y los genes irresistibles de la masculinidad) y que sigue ♠ siendo un futbolista mucho más emocionante.

Es comprensible que esto tenga un efecto en las percepciones. Estos jugadores son esencialmente una ♠ pantalla de proyección, cuadernos de dibujo para nuestros sueños y esperanzas y sentimientos de cómo queremos ser vistos por el ♠ mundo. Tales cosas pueden fácilmente superar a la lógica. En la radio esta mañana escuché a un presentador muy experimentado ♠ y sensato exclamar: "Si yo estuviera eligiendo el equipo mañana, ¿elegiría a Grealish, Mainoo o Wharton?! ¡Grealish todos los días!!"

Lo ♠ cual está bien. Pero no juegan en la misma posición. Esto es como decir, si tengo hambre, ¿qué elegiría comer? ♠ Una vara sin sabor de sémola de trigo duro? ¿O un Twix? ¡Twix todos los días, ¿verdad! Sigue esta línea ♠ de razonamiento y terminarás viendo a Jeff Stelling forzando a comerse un plato hirviendo de salsa boloñesa apilada, no sobre ♠ espaguetis, sino sobre una pila derretida, goteando barras de Twix, mientras que al lado Francia, Portugal y España disfrutan de ♠ una comida equilibrada de ensalada, proteínas y carbohidratos. ¿Es eso lo que realmente quieres? Bueno, ¿lo es?

Grealish ha tenido una temporada por debajo de la media. Seguramente volverá pronto. ♠ Pero Maguire, bueno, tal vez no. Tendrá 33 años para la próxima Copa del Mundo. Si regresa, es posible que ♠ no lo haga en la compañía de Southgate. Y en ese sentido solo, este es un momento de separación inusualmente ♠ poético. Harry Kane sigue siendo el jugador clave de la identidad de Southgate-Inglaterra. Pero es Maguire, como a uno le ♠ guste o no, quien ha definido esa era más encubiertamente, tanto en términos de iconografía, sentimientos, contenido de memes como ♠ también en forma táctica dura.

Hay una paradoja aquí. Maguire no ha sido uno de los jugadores más fuertes de Inglaterra, ♠ y solo estaba realmente en consideración porque no hay centrocampistas defensivos experimentados de élite que ronden por ahí con las ♠ mismas cualidades. Pero su ausencia aún exigirá un ajuste profundo este verano, algo que nadie parece haber tamizado en la ♠ mezcla hasta ahora. Southgate y Maguire ha sido una rara clase de interdependencia. Maguire ha causado problemas al medio campo ♠ a medida que se vuelve más lento y se para más profundo, abriendo espacios y ángulos, drenando la intensidad más ♠ adelante. A veces se ha requerido demasiada protección de medio campo en esa área, con Maguire presentado al mundo como ♠ un gran vaporcito de grano, agujereado por encima de la línea de flotación, y ahora rodeado de fragatas a medida ♠ que jadea en los estrechos de Dover. Todo esto pasa por alto sus fortalezas, que, si bien son prosaicas, también ♠ son esenciales. Maguire es realmente bueno en la defensa cercana. Ataca el balón en el aire, gana cabezazos en los ♠ tiros libres. No tiene miedo, está claro de pensamiento y siempre está listo para jugar. Tira un penal increíble, abofeteando ♠ la pelota en la esquina superior como un hombre que aplasta un zapato de acero con un talón a través ♠ de un tabique defectuoso, dando en el poste y generalmente haciendo que todos se sientan mucho mejor.

Maguire ha hecho todo esto, ha jugado todos ♠ los juegos de torneo en el mejor equipo de Inglaterra de los últimos 50 años, sin haber sido un prodigio. ♠ Luchó su camino hasta la EFL. Obviamente tiene límites físicos (los futbolistas suelen parecerse a los alienígenas panteriles de roca ♠ estrella ahora; Maguire se parece a un tipo). Esto es, para todos los alaridos sobre la "lealtad excesiva", un éxito ♠ genuino; y uno edificante, ya que proviene del corazón y el carácter.

Pero también hay una importancia más amplia en un ♠ Southgate sin Maguire, una que se aplica específicamente al próximo mes de fútbol. La presencia de Maguire nunca fue una ♠ omisión como algunos lo han sugerido, un caso de simplemente olvidarse de darle a alguien más una oportunidad. Ha sido ♠ una elección táctica consciente, siempre cautelosa.

Southgate a menudo se acusa de ser un gestor tácticamente limitado. Esto puede ser cierto ♠ en ciertos aspectos. Pero también es malinterpretar la extensión de lo que se le pide que haga. Southgate debe tratar ♠ con dos cosas. En primer lugar, la ilusión de Inglaterra, el malestar poscolonial, la dinámica del mito artúrico expresada a ♠ través del intento de ganar un torneo de fútbol sin ser lo suficientemente bueno. Parece difícil incluso ahora aceptar que ♠ otras naciones también tienen talento.

Este es uno de los frenos. Al mismo tiempo, Southgate, como todos los entrenadores de Inglaterra, ♠ ha sido encargado de elaborar un conjunto de tácticas. No hay estilo de Premier League indígena, como hay un estilo ♠ holandés o español o alemán. ¿Qué es la forma inglesa? El 4-4-2 de la era Ferguson? Golpear Les?

La Premier League ♠ es actualmente un plato de Petri para ideas importadas, dominada en la actualidad por el modelo de Guardiola y versiones ♠ del estilo de presión alemán. Pero sigue siendo el caso de que ninguno de estos se ejemplifica ni se construye ♠ en torno a jugadores ingleses. Inglaterra no puede jugar como el Manchester City. Tienen demasiados agujeros. Así que Southgate se ♠ ha adaptado, se ha vuelto pragmático, ha convertido a Inglaterra en una unidad defensiva acodada. No concedas. Mantén la pelota. ♠ Sé bueno en los tiros libres. Estas han sido tácticas exitosas y legítimas.

Esto también explica por qué la ausencia de ♠ Maguire es ahora significativa. Southgate ha cambiado recientemente a una de las formaciones de la Premier League más reconocibles, un ♠ 4-2-3-1 de Mourinho, con astucia en las bandas, un delantero centro fuerte y laterales que defienden. Sin Maguire, la defensa ♠ puede jugar una línea más alta en este sistema, confiando en su velocidad de recuperación. Es el momento adecuado para ♠ probarlo.

Pero también esto es muy nuevo. En esencia, no tenemos idea de lo que realmente parece un Inglaterra sin Maguire ♠ bajo Southgate en un torneo, qué tan libre puede ser, qué líneas de vulnerabilidad pueden abrirse.

Por ahora, la clave defensiva ♠ de Inglaterra merece un aplauso afectuoso. Maguire deja un hueco, pero también espacio para el crecimiento. Lo que es seguro ♠ es que el equipo será profundamente diferente; y que Inglaterra echa de menos a un futbolista que, sin importar sus ♠ límites, ha sido una presencia definitoria en una muy exitosa era.