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Restaurantes con envases más sostenibles: una opción más amigable con el medioambiente y la guilt

El pedir comida para llevar 💲 suele venir acompañado de una dosis de culpa: "¿era necesario pedir todo esto? Debería haber cocinado en casa y ahorrar 💲 dinero". Y la picada final, quizás mientras se está decidendo dónde tirar las cajas vacías: "Oh, la cantidad de residuos".

Preocupaciones 💲 dietéticas y económicas aparte, una forma de minimizar el impacto ambiental (o la culpa ecologista) de un hábito de comida 💲 para llevar es elegir restaurantes que sirvan su comida en contenedores más sostenibles.

"Soy una firme creyente en que cada pequeño 💲 gesto cuenta", dijo Sarah Currie-Halpern, cofundadora de Think Zero, consultoría especializada en la reducción de residuos. "Hay ocho mil millones 💲 de personas en este planeta. Si incluso un par de millones están haciendo algo de manera más sostenible, es un 💲 paso adelante en la dirección correcta".

Pero nunca es tan sencillo como parece. "Una materia prima puede ser peor desde el 💲 punto de vista de las emisiones de gases de efecto invernadero y otra materia prima puede ser peor desde el 💲 punto de vista del uso del agua", dijo Elaine Blatt, analista senior de la calidad medioambiental de Oregon (DEQ). "La 💲 conclusión es que utilizamos demasiada de esta materia prima en general. Esa es la única conclusión con la que podemos 💲 estar seguros".

Contenedores reutilizables

"Reutilizable siempre es la mejor opción, sin importar qué", dijo Currie-Halpern. Incluso teniendo en cuenta el 💲 material más grueso y el agua y la energía necesarios para lavarlos, los tazones, cuencos y cajas de café reutilizables 💲 requieren menos recursos, producen menos gases de efecto invernadero y contaminan el medio ambiente menos que los desechables, siempre que 💲 se reutilicen realmente.

Papel y envolturas de aluminio, cajas de pizza

Menos es más cuando se trata de embalaje. El 💲 peso importa, y los materiales más ligeros pueden fabricarse y transportarse con emisiones más bajas. Un envoltorio de arena forrado 💲 con recubrimiento plástico o de aluminio, que dificulta o hace imposible reciclarlo, es probable que sea globalmente mejor para el 💲 medio ambiente que un contenedor más voluminoso y reciclable. "Tiene mucho menos material incorporado en él y la producción del 💲 material es actualmente de menor impacto que la producción del plástico reciclable", explicó Blatt. "Incluso si está etiquetado como reciclable, 💲 no significa necesariamente que sea mejor para el medio ambiente". Las cajas de pizza clásicas combinan las mejores características: el 💲 tamaño adecuado para su contenido y son reciclables casi en todas partes. (Consejo profesional: si tu pizza goteó mucha grasa, 💲 desgarra la parte superior para reciclar e ```less #containers-recyclados Contenedores reciclados

Aunque puede ser difícil comparar los impactos ambientales de materiales diferentes, aquí es 💲 donde puede ser más fácil. Los contenedores hechos de materiales reciclados son mejores que los que no lo están. Por 💲 lo tanto, si uno dice que está hecho de un 40% de contenido reciclado, es mejor que el mismo tipo 💲 de contenedor que no tiene ninguno.

Cajas de plástico rígido transparente, tazas y conchas

La reciclabilidad no siempre es un 💲 buen indicador de amigable con el medio ambiente, ya que no dice nada sobre cómo se fabricó una pieza de 💲 embalaje. Pero entre diferentes tipos de plásticos, los que tienen un número 1 (PET o PETE) o 2 (HDPE) dentro 💲 del logotipo de flechas – ambos comunes en el embalaje de alimentos – tienen un valor mayor para los recicladores 💲 que los plásticos con números más altos. Los plásticos n.° 5 (polipropileno o PP) se están volviendo más reciclables y 💲 valiosos, también. Esto significa que es más probable que se reciclen realmente.

A menos que sean negros. "No hay mucha 💲 demanda en la actualidad para el PET negro, por lo que una muy pequeña proporción de programas de recolección a 💲 nivel nacional aceptarán el material para su reciclaje", dijo Justin Gast, especialista en gestión de materiales de Oregon DEQ. "Desafortunadamente, 💲 seguimos viendo mucho plástico negro utilizado en entornos de supermercados y comidas rápidas".

Otro plástico y embalaje de cartón

Otros 💲 plásticos utilizados en utensilios para servir alimentos, como el n.° 6 (poliestireno), generalmente no son reciclables. Tampoco lo son los 💲 envoltorios suaves, como las etiquetas de film y pajitas, dijo Currie-Halpern: "Si puedes pincharlo con un bolígrafo, eso siempre será 💲 basura".

Lo mismo ocurre con las cajas clásicas de comida para llevar chinas y cajas similares, ya que están recubiertas de 💲 plástico para evitar fugas. Es difícil o imposible separar el papel, por lo que la mayoría de los lugares no 💲 recogen estos materiales para su reciclaje. Como dice Blatt, la reciclabilidad no siempre es una buena prueba del impacto ambiental 💲 de un paquete.

Vajilla compostable

Las opciones que suenan más ecológicas son, de hecho, problemáticas desde el principio hasta el 💲 final, y un azote creciente de los expertos en sostenibilidad. Requiere grandes cantidades de pesticidas, energía y agua para cultivar 💲 maíz y otros cultivos para tazas de bioplástico o cuencos de fibras. "Parte de eso podría utilizarse para alimentar a 💲 personas y animales en lugar de empaques", dijo Currie-Halpern.

"Estás cultivando sustancias como alimentos para convertirlas en materiales en los que puedes 💲 poner otras cosas y luego tirarlas", dijo Blatt. Cuando DEQ de Oregón realizó una evaluación en 2024, descubrió que los 💲 materiales compostables tienen casi siempre un impacto ambiental mayor que los papeles y plásticos que pretenden reemplazar.

La vajilla compostable apenas 💲 vive hasta su nombre: muy poca de ella se descompone realmente. La vajilla desechable compostable no se puede arrojar en 💲 un montón de compostaje en el patio trasero y muchas empresas de compostaje no aceptan este material porque han descubierto 💲 que los productos no se descomponen lo suficiente. La nueva investigación muestra que se desintegran mejor de lo pensado previamente, 💲 pero la mayoría de las personas no tienen acceso a las instalaciones industriales que pueden manipularlos.

Luego está el problema de 💲 la apariencia similar. Los recipientes de fibras compostables a menudo terminan en el contenedor de reciclaje, incluso si no son 💲 reciclables, mientras que el cartón convencional se tira con los desechos de alimentos. "La vajilla compostable simplemente confunde a la 💲 gente", dijo Blatt.

Cuando hay dudas, tíralo

"A veces, poner cosas en la basura es el mejor lugar para ellas", 💲 dijo Blatt, subrayando que lo que la gente hace con sus envases de comida para llevar no es la consideración 💲 más importante. La eliminación del embalaje es solo una pequeña parte de su huella ambiental, especialmente en comparación con la 💲 enorme huella ambiental de la producción de alimentos.

"Mientras sea bueno preocuparse por tu contenedor para llevar", dijo, "quiero que las 💲 personas que adquieran comida para llevar en un contenedor la coman en el contenedor y no la desperdicien".