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Josephine Butler: la luchadora por los derechos de las mujeres en el siglo XIX

¿Qué pasó por la mente de Josephine 1️⃣ Butler en 1869 cuando decidió lanzarse a un encendido debate nacional? Cuando aceptó liderar los esfuerzos para derogar las Actas 1️⃣ de Enfermedades Contagiosas (CD Acts, por sus siglas en inglés), tenía unos cuarenta años, había perdido a su única hija 1️⃣ amada en una trágica accidente y ya estaba involucrada en lo que se conocía como "rescate"; había empleado a una 1️⃣ mujer liberada de la prisión de Newgate después de cumplir una sentencia por infanticidio.

En sus memorias, Personal Reminiscences of a 1️⃣ Great Crusade, Butler describió sus deliberaciones como llenas de angustia. Ella y su esposo, un director de escuela en Liverpool, 1️⃣ sabían que dañaría su carrera. Pero ninguno dudaba de que las actas tenían que ser combatidas. Daban a la policía 1️⃣ el poder de realizar exámenes genitales obligatorios de mujeres a las que creían prostitutas – pero no de sus clientes 1️⃣ masculinos. Si las mujeres se negaban a ser revisadas, eran encarceladas con trabajos forzados. Si se les encontraba una enfermedad 1️⃣ venérea, eran recluidas a la fuerza en un "hospital de bloqueo".

El objetivo era prevenir las infecciones venéreas entre soldados y 1️⃣ marineros, y en un primer momento las leyes solo se aplicaban en ciudades de guarnición y puertos. Pero los reformadores 1️⃣ objetaron medidas que consideraban ilíberales, inmorales y más propensas a propagar enfermedades que a inhibirlas, ya que no limitaban la 1️⃣ actividad sexual de los hombres infectados.

Incluso antes de 1864, cuando se introdujo la primera ley, la economista política y escritora 1️⃣ antiesclavista Harriet Martineau había instado a las mujeres a "levantar sus voces dentro de sus hogares y vecindarios" contra esta 1️⃣ "maldición" sobre la nación. La doctora Elizabeth Blackwell, una de las primeras médicas en Gran Bretaña y una early advocate 1️⃣ of sex education, se indignó por el fracaso de la ley para "frenar la lascivia" en los hombres mientras penalizaba 1️⃣ a las mujeres. Las mujeres en la prostitución mismas temían las leyes por obvias razones, y el suicidio por ahogamiento 1️⃣ de una mujer perseguida por la policía se convirtió en un caso famoso.

Una Asociación Nacional para la Derogación de las 1️⃣ Actas de Enfermedades Contagiosas se formó en Bristol en 1869, seguida poco después por una Asociación Nacional de Damas (LNA). 1️⃣ Con Butler al mando, la campaña se aceleró drásticamente.

En 1870, la LNA aprovechó la oportunidad de una elección parcial en Colchester. Sir Henry Storks 1️⃣ era el candidato liberal y un exgobernador de Malta, donde había introducido leyes similares. También estaba a favor de aplicar 1️⃣ las actas a las esposas de los soldados, una sugerencia que horrorizó a Butler, quien lo consideró una afrenta a 1️⃣ todas las mujeres y potencialmente el comienzo de algo incluso más ampliamente amenazante.

Convencida de que los diputados habían evitado deliberadamente 1️⃣ la publicidad cuando se aprobaron las leyes, Butler y sus seguidores organizaron reuniones de oración y distribuyeron miles de folletos. 1️⃣ Esto provocó una respuesta furiosa y los abolicionistas fueron atacados repetidamente. Butler fue obligada a esconderse en una bodega de 1️⃣ un almacén y a abandonar un hotel en el que se había registrado con un nombre falso en medio de 1️⃣ la noche. Pero cuando se contaron los votos, quedó claro que las tácticas audaces habían tenido éxito. Storks perdió.

Cuando se 1️⃣ habla de "el primer movimiento feminista", a menudo se tiene en mente a las sufragistas. Menos recordado es que este 1️⃣ no fue el primer momento en que el movimiento de mujeres británicas rechazó las tácticas de peticiones, cartas y cabildeo 1️⃣ a favor de un desafío mucho más directo.

Butler describió la coalición de policía, militares y 1️⃣ tribunales que promovieron las CD Acts como 'un poder diabólico triple'

En un solo año, Butler se dirigió a más de 1️⃣ 100 reuniones públicas y viajó casi 4.000 millas. Millicent Fawcett, la sufragista no militar, escribió en 1928 que "tal vez 1️⃣ sea casi imposible para nosotros hoy en día comprender cuánto coraje y convicción se necesitaba para que una mujer desafiará 1️⃣ la opinión pública en este tema". En una ocasión, una reunión en un granero fue atacada por incendiarios. El coraje 1️⃣ físico de Butler frente a la intimidación violenta, así como sus esfuerzos filantrópicos en nombre de las jóvenes a las 1️⃣ que vio como víctimas de un cruel comercio, impresionaron profundamente a sus seguidores. Pero mientras la prostitución, entonces como ahora, 1️⃣ era un tema combustible, los argumentos de Butler iban mucho más allá de la objeción cristiana tradicional al sexo fuera 1️⃣ del matrimonio.

En el corazón de su determinación por derrocar las leyes estaba su convicción de que violaban los derechos civiles 1️⃣ de las mujeres. En discursos y escritos, citó el principio de habeas corpus – la prohibición de la prisión ilegal 1️⃣ – que consideraba fundamental para la constitución británica. Aunque los defensores de los derechos de las mujeres habían reconocido durante 1️⃣ mucho tiempo las múltiples formas en que las mujeres estaban desventajadas, la campaña de derogación fue la primera vez que 1️⃣ el funcionamiento poderoso y legal de una doble moral sexual fue desafiado públicamente por mujeres.

La evidencia presentada a una Comisión Real apuntó a un enfoque diferente en Suecia. Allí, 1️⃣ se ofrecía asesoramiento y tratamiento gratuitos para enfermedades de transmisión sexual en clínicas a todos los que los buscaban. Este, 1️⃣ en lugar de demandas irrealistas de abstinencia total, fue el modelo propuesto por los reformadores – y uno mucho más 1️⃣ cercano a un enfoque moderno de salud pública.

Los diputados eligieron mantener el statu quo según 1️⃣ el cual los hombres podían tener legalmente relaciones sexuales con niños

Pero tales nociones progresistas fueron ignoradas, al igual que una 1️⃣ recomendación de que la edad de protección (consentimiento) se aumentara de 12 a 14. En cambio, los diputados eligieron mantener 1️⃣ el statu quo según el cual los hombres podían tener relaciones sexuales legales con niños (lo que ahora llamaríamos violación; 1️⃣ la edad se elevó a 13 en 1875). Tomó más de una década de campaña por más de 100 grupos 1️⃣ locales, y muchos años de evidencia que mostraban que las actas no habían frenado la enfermedad, antes de que el 1️⃣ parlamento apoyara una moción para suspenderlas en 1883. Butler estaba en la Galería de Damas del Palacio de Westminster, donde 1️⃣ a las mujeres se les permitía ver desde detrás de una pantalla, cuando se produjo el grito de júbilo.

Esto no 1️⃣ puso fin a la agitación por las CD Acts. Butler comenzó a campañar contra un régimen similar operado por autoridades 1️⃣ coloniales en la India, mientras que en Londres el editor del Pall Mall Gazette, William Thomas Stead, orquestó un escándalo.

Indignado 1️⃣ por las historias escabrosas de niñas que eran traficadas a lo que entonces se llamaba el "comercio blanco", Stead compró 1️⃣ a una adolescente él mismo. Después de pagar a un intermediario para encontrar una pareja que estuviera dispuesta a entregar 1️⃣ a su hija por una tarifa, se llevó a la niña a París. Con la niña, Eliza Armstrong, colocada en 1️⃣ un lugar seguro, anunció lo que había hecho en carteles con el lema "Cinco libras por una doncella garantizada pura" 1️⃣ y una serie de portadas.

La reacción indignada del público, con multitudes en las calles, llevó a la elevación de la 1️⃣ edad de consentimiento a 16 solo unas semanas después, y a una gran manifestación en Hyde Park. Un año después, 1️⃣ se derogaron las Actas CD para siempre.

Stead fue acusado de secuestro y encarcelado. Ese mismo año, fundó una Asociación Nacional 1️⃣ de Vigilancia (NVA). Inicialmente favorable, Butler se desencantó cuando su retórica se volvió más puritana y coercitiva. Mientras que los 1️⃣ abolicionistas se oponían a la prostitución y apoyaban a las mujeres para que salieran de ella, su objetivo principal siempre 1️⃣ había sido el control otorgado a la policía.

A medida que aumentaron las incautaciones de dueños de 1️⃣ burdeles y mujeres en la prostitución, ella y sus aliados establecieron un grupo rival, la Asociación de Derechos Personales, que 1️⃣ emitió advertencias de "Beware of Purity Societies". A medida que la brecha se ensanchaba, se burlaron de los vigilantes como 1️⃣ "aplastadores de personas vulnerables".

En la década de 1870, decenas de miles de mujeres recurrieron a la prostitución por falta de 1️⃣ alternativas. A menudo carecían incluso de una educación básica, y las mujeres estaban formalmente excluidas de muchas formas de trabajo 1️⃣ remunerado, la entrada a las profesiones y la educación universitaria. Las mujeres casadas existían bajo la doctrina legal de "cobertura", 1️⃣ lo que significa que pertenecían a sus maridos y, legalmente hablando, no tenían existencia separada: no podían firmar contratos y 1️⃣ solo podían poseer propiedades bajo complejos arreglos de fideicomiso. Las madres tenían menos derechos sobre sus hijos que los padres, 1️⃣ y las mujeres pobres – ya fueran solteras o viudas – a menudo carecían de cualquier medio de subsistencia. Aunque 1️⃣ Butler había firmado una de las primeras peticiones sufragistas, las mujeres aún estaban a casi medio siglo de distancia de 1️⃣ ser autorizadas a votar.

Su análisis de la prostitución fue socioeconómico: cuando las mujeres no tienen ingresos y no tienen nada 1️⃣ más que vender, se venderán a sí mismas. Por lo tanto, los esfuerzos de la campaña para promover la capacitación, 1️⃣ el empleo y la vivienda (su primer artículo publicado fue sobre educación y trabajos, no la venta de sexo). Aunque 1️⃣ profundamente religiosa y comprometida con la castidad como ideal para hombres y mujeres – una noción profundamente anticuada según los 1️⃣ estándares modernos, influenciada tanto por la falta de control de natalidad como por los riesgos del parto – no era 1️⃣ estrecha de miras de la manera de algunos de sus contemporáneos. Una de sus amigas, Elizabeth Wolstenholme, vivió durante años 1️⃣ en una unión libre "gratuita".

Ahora, 150 años después, podemos ver fácilmente 1️⃣ las limitaciones de una campaña contra las dobles normas sexistas que no desafió las racistas. Podemos reconocer la ironía amarga 1️⃣ en el orgullo patriótico de Butler por las libertades civiles, dada la sangrienta "escaramuza por África" que estaba a punto 1️⃣ de comenzar, y ver que la etiqueta "esclavitud blanca" fue una forma perversa de apropiación – dado que el tráfico 1️⃣ de esclavos atlántico había presentado la trata de mujeres y niñas negras en una escala masiva y aterradora.

Butler no se 1️⃣ llamaba a sí misma feminista – la palabra apenas estaba en uso en su vida. Hoy en día, una referencia 1️⃣ a la famosa feminista "J Butler" sería mucho más probable que indicara a Judith, la filósofa estadounidense, que a Josephine, 1️⃣ la reformadora inglesa. Pero su legado sigue siendo altamente relevante. El abuso, por parte de hombres depredadores, de los poderes 1️⃣ policiales para explotar y dañar sexualmente a las mujeres sigue siendo un tema vivo, después del violación y asesinato de 1️⃣ Sarah Everard, la condena del violador en serie David Carrick y otros casos similares. El fracaso general del sistema de 1️⃣ justicia penal para proteger a las mujeres de la violencia sexual ha sido un tema de feministas durante décadas.

Las leyes sobre la 1️⃣ prostitución siguen siendo controversiales y la enorme escala de la industria sexual en línea, particularmente la pornografía, ha devuelto el 1️⃣ tema de la venta de sexo y la violencia asociada a él a primer plano. Mientras que los liberales y 1️⃣ los libertarios creen que las personas deben ser libres de alquilar sus cuerpos para propósitos sexuales si así lo eligen, 1️⃣ los feministas radicales piensan que la venta de sexo es inherentemente explotadora, peligrosa y conducente a una cultura en la 1️⃣ que la entitledness sexual masculina es la norma. El año pasado, el comité de asuntos internos recomendó la prohibición de 1️⃣ las páginas web de lenocinio y dijo que el gobierno debería considerar la criminalización de todos los actos de pago 1️⃣ por sexo – mientras despenalizaba el acoso para proteger a las víctimas de trata. Mientras tanto, los funcionarios de policía 1️⃣ de alto rango han advertido que la pornografía violenta está contribuyendo a un "aumento preocupante" en el abuso infantil.

En el 1️⃣ pasado, me inclinaba por la legalización y la regulación de la prostitución, pero cambié de opinión. El enorme impulso a 1️⃣ la industria del sexo debido a la tecnología digital está llevando a las sociedades humanas a algunos lugares oscuros, que 1️⃣ creo que los humanitarios, así como los feministas, deberían resistir enérgicamente.

Mis objeciones no son religiosas. Pero no tienes que compartir 1️⃣ la fe cristiana de Butler para apreciar su importancia. Al igual que algunos de sus contemporáneos y generaciones posteriores de 1️⃣ activistas de derechos civiles, ella se basó en las enseñanzas de Cristo al establecer su filosofía sexualmente egalitaria y ética 1️⃣ de atención. En sus últimos años, escribió un libro sobre la santa del siglo XIV, Catharine of Siena.

Millicent Fawcett escribió 1️⃣ que "ninguna otra mujer en la historia ha tenido una influencia tan lejana". Los campañeros contra las CD Acts no 1️⃣ establecieron los primeros grupos solo de mujeres. Pero esto fue la primera vez que un movimiento autónomo de mujeres en 1️⃣ Gran Bretaña se dirigió con tanta fuerza a un asunto político doméstico específicamente en nombre de mujeres y niñas. Fue 1️⃣ un desafío valiente a las instituciones dominadas por hombres que las feministas vendrían a conocer como la patriarcado – y 1️⃣ un ejemplo inspirador de la fuerza de la hermandad.