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Iter: o projeto que prometia o sol sofre atrasos e aumento de custos

O projeto International Thermonuclear Experimental Reactor (Iter) era ⚾️ inicialmente uma promessa de energia barata e não poluente, usando a tecnologia mais avançada do mundo para projetar uma máquina ⚾️ que pudesse gerar fusão atômica, o processo que impulsiona as estrelas. No entanto, a realidade se mostrou diferente.

Iter, um projeto ⚾️ que envolve 35 países, incluindo estados europeus, China, Rússia e os EUA, foi planejado para ser construído poker l Saint-Paul-lez-Durance, no ⚾️ sul da França, com um custo inicial de R$6bn. As obras começaram poker l 2010, com o compromisso de que haveria ⚾️ reações de produção de energia até 2024. No entanto, os atrasos e os aumentos de custos fizeram com que as ⚾️ reações de fusão energética não ocorressem até 2039, enquanto o orçamento, que já havia atingido R$20bn, aumentaria poker l mais R$5bn.

Alguns ⚾️ cientistas advertem que o projeto Iter pode se tornar "o projeto científico mais atrasado e com o maior aumento de ⚾️ custos da história". Em meio a isso, empresas privadas ameaçam criar reatores de fusão poker l um prazo menor.

Um projeto com ⚾️ problemas

"O problema é que o Iter está acontecendo há tanto tempo e sofreu tantos atrasos que o resto do mundo ⚾️ avançou", disse o especialista poker l fusão Robbie Scott, do Conselho de Ciência e Tecnologia do Reino Unido. "Uma série de ⚾️ novas tecnologias emergiu desde que o Iter foi planejado. Isso deixou o projeto com problemas reais."

Fusão nuclear: o que é ⚾️ e como funciona

A fusão nuclear é o processo poker l que os núcleos de dois átomos leves são forçados a se ⚾️ combinar para formar um núcleo mais pesado, liberando grande quantidade de energia. Isso só ocorre poker l temperaturas colossais.

Para atingir essas ⚾️ temperaturas, um reator poker l forma de toro, chamado tokamak, usará campos magnéticos para conter um plasma de núcleos de hidrogênio ⚾️ que serão então atingidos por feixes de partículas e micro-ondas. Quando as temperaturas atingirem milhões de graus Celsius, a mistura ⚾️ de dois isótopos de hidrogênio – deutério e trítio – se fundirá para formar hélio, nêutrons e muita energia extra.

Desafios ⚾️ na contenção do plasma

Conter o plasma a temperaturas tão altas é extremamente desafiador. "Originalmente, estava planejado revestir o reator tokamak ⚾️ com berílio protegido, mas isso provou ser muito difícil. Ele é tóxico e, eventualmente, foi decidido substituí-lo pelo tungstênio", disse ⚾️ David Armstrong, professor de engenharia de materiais e ciência dos materiais na Universidade de Oxford.

Outros desafios incluem seções do tokamak ⚾️ feitas na Coreia do Sul que não se encaixam corretamente e ameaças de vazamentos de materiais radioativos, o que levou ⚾️ os reguladores nucleares franceses a interromper a construção do planta.

A chegada do Covid-19

A pandemia de Covid-19 também trouxe atrasos, fechando ⚾️ fábricas que fornecem componentes, reduzindo a força de trabalho associada e causando impactos, como atrasos em