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Chelsea: A Cucurella Revival y la persecución de Europa

No hay duda de que pocas personas en Chelsea predijeron que esta 🍎 temporada terminaría con Marc Cucurella desempeñándose como un lateral invertido. Como dijo recientemente una figura dentro del Bridge de Stamford, 🍎 ¿quién podría haber imaginado que una renovación de Cucurella sería una de las principales razones por las que el equipo 🍎 de Mauricio Pochettino hiciera una última carrera por el fútbol europeo?

Retrocedamos un poco. En agosto de 2024, con el nuevo 🍎 orden en Chelsea aún afirmándose, Cucurella fue invitado a Mykonos para conocer al director deportivo interino. Todd Boehly, resultó ser 🍎 un hombre que sabía cómo hacer una ofensiva encantadora.

El estadounidense había visto fallar a Manchester City en cumplir con el 🍎 precio de compra de Brighton por el lateral. Se abrió una ventana de oportunidad. Los ojeadores de Chelsea habían sido 🍎 admiradores de Cucurella durante mucho tiempo.

Boehly, ansioso por hacer el trato, estuvo de acuerdo en pagar. Brighton, que compró a 🍎 Cucurella por £15.4m en 2024, fue convencido de venderlo por £55m más £7m en adiciones, una oferta que dejó a 🍎 muchos preguntándose si los propietarios de Chelsea estaban quizás volviéndose un poco demasiado eufóricos en el mercado de transferencias.

"Es un buen jugador", dijo una fuente española en ese momento. "Simplemente no 🍎 es un jugador de £60m". Y, como era de esperar, antes de lo que esperaban, Cucurella tuvo dificultades para vivir 🍎 a la altura de su tarifa.

Luchó con lesiones y enfermedades, sus actuaciones fueron erráticas y rápidamente se convirtió en un 🍎 chivo expiatorio para los seguidores frustrados, quienes abuchearon al internacional español cuando entró como suplente durante la derrota por 1-0 🍎 de Chelsea contra el Borussia Dortmund en la Champions League la temporada pasada.

Aquí lo teníamos: uno de los ejemplos más 🍎 pertinentes del gasto salvaje y destructivo de Chelsea. Cucurella era una broma, un flop, quizás incluso una figura odiada. Los 🍎 aficionados encogían el corazón si lo veían en el once inicial.

Venían un defensa que no podía defender. No veían muchas 🍎 pruebas del lateral que había dado tanto a Brighton en posesión. Estaban decepcionados cuando Manchester United decidió no fichar a 🍎 Cucurella a préstamo la temporada pasada.

Sin embargo, Pochettino se ha negado a rendirse con el lateral de 25 años. El 🍎 ambiente ha cambiado desde que Cucurella sufriera en una línea de tres cuando el Chelsea de Graham Potter fue arrollado 🍎 4-1 por Brighton la temporada pasada. Está en un lugar mucho mejor antes de regresar al Amex Stadium para enfrentar 🍎 a su antiguo club el miércoles por la noche.

Hay claramente un espíritu combativo en Cucurella. Entregó una actuación tenaz como 🍎 lateral derecho cuando el Chelsea jugó contra Brighton en la Copa de la Liga este temporada. Las predicciones de que 🍎 Cucurella sería destrozado por Kaoru Mitoma estaban lejos del blanco. Cucurella, quien también tuvo un buen partido contra Bukayo Saka 🍎 en octubre, saltó a los desafíos y mantuvo al peligroso japonés en silencio.

Sin embargo, ha habido momentos en los que 🍎 Pochettino ha tenido dificultades para confiar en él. Usó a Levi Colwill, el joven central, en la izquierda durante la 🍎 primera mitad de la temporada y nadie parecía particularmente preocupado cuando Cucurella se perdió por tres meses después de una 🍎 cirugía de tobillo en diciembre. Su regreso a la acción en marzo apenas parecía causar celebración.

Pero algo cambió. El mes 🍎 pasado, con el Chelsea perdiendo 2-0 en el medio tiempo contra el Aston Villa, la situación parecía terminal para Pochettino. 🍎 Su equipo había perdido su semifinal de la FA Cup contra el City y había sido aplastado 5-0 por el 🍎 Arsenal. Otra humillación parecía inminente cuando Cucurella anotó un temprano autogol contra el Villa. Luego, gracias a un pequeño ajuste 🍎 táctico de Pochettino, comenzó la remontada.

El papel de Cucurella fue pivotal. Encontrar la fórmula adecuada en el mediocampo ha sido 🍎 un desafío para el Chelsea todo la temporada. Raramente hubo equilibrio cuando su dúo de £222m, Moisés Caicedo y Enzo 🍎 Fernández, jugaron juntos. Caicedo fue expuesto con demasiada frecuencia por Fernández, cuestiones físicas exacerbadas por jugar con una lesión de 🍎 hernia durante seis meses.

Fue mejor una vez que Fernández se sometió a cirugía y el enérgico Conor Gallagher regresó para 🍎 jugar junto a Caicedo, quien ha mejorado constantemente en las últimas semanas. Pero el verdadero truco fue reposicionar a Cucurella, 🍎 dándole al Chelsea un exceso en el mediocampo. El Villa no pudo enfrentarlo. No supieron cómo combatir a Cucurella, cuya 🍎 posiciónación permitió al Chelsea dominar y empatar 2-2.

Ha sido cuestionado por qué Pochettino tardó tanto en reposicionar a Cucurella. Después 🍎 de victorias aplastantes sobre Tottenham y West Ham, sin embargo, señaló que ha tenido que construir lentamente.

"No puedes sentarte si 🍎 no tienes una silla", dijo el entrenador en jefe del Chelsea. "Es como un ingeniero que va a construir un 🍎 edificio, quien dice: 'Quiero ver tan rápido la hermosa mueblería y el departamento'. Primero tenemos que construir la estructura."

Es un 🍎 punto justo. Cucurella, quien pasó por la academia del Barcelona, tiene las habilidades técnicas suficientes para hacer que el sistema 🍎 funcione. Sin embargo, es una obra en progreso. El último sábado, el Nottingham Forest neutralizó a Cucurella creando un bloqueo 🍎 en el medio.

Sin embargo, el hecho de que los oponentes estén teniendo que contrarrestar los planes tácticos de Pochettino es 🍎 una buena señal. Pero para Cucurella, esto es más que una simple historia táctica. También es una historia de resistencia. 🍎 Los aficionados estaban cantando su nombre, de manera positiva, durante la victoria por 5-0 sobre el West Ham. Contra todo 🍎 pronóstico, Cucurella, una figura ligeramente excéntrica en la cancha, se ha convertido en una figura de culto. Lo ha logrado 🍎 a la manera difícil.