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No Fútbol: Indianápolis vibra con el básquetbol femenino de la WNBA

Mientras el equipo de fútbol americano de los Colts de ♠ Indianápolis se enfrentaba a los Packers en Wisconsin el domingo pasado, el centro de Indianápolis estaba lleno de vida, pero ♠ no por el fútbol. A media milla de distancia del estadio vacío de los Colts, el Gainbridge Fieldhouse estaba casi ♠ lleno hasta su capacidad para el partido de la WNBA entre las Dallas Wings y el equipo de Caitlin Clark, ♠ los Indiana Fever. El juego no decepcionó.

Clark, la selección número 1 del draft de este año, anotó una marca personal de 35 puntos ♠ para establecer el récord de puntos en una temporada de novata, y sus tiros libres al final ayudaron a preservar ♠ una victoria por 110-109 que aseguró el sexto sembrado de los playoffs para Indiana. La perspectiva de que el básquetbol ♠ atraiga a las masas en un domingo de fútbol no es un concepto nuevo en el estado de los Hoosiers, ♠ donde los programas locales de la NBA y la universidad reinaron antes de que los Colts llegaran de Baltimore bajo ♠ la oscuridad. Pero el agarre de la WNBA en esta multitud es nuevo y un testimonio de lo que ha ♠ sido una temporada regular sin precedentes, con nuevas caras y figuras dominantes empujando a la liga a nuevas alturas.

En cada ♠ paso, parece que la liga demuestra que el básquetbol profesional femenino ha llegado a la cima. Las calificaciones de televisión ♠ han ido a toda máquina. ION, que solo comenzó a transmitir partidos de la WNBA el año pasado, vio que ♠ la audiencia de su programación de 43 juegos de la temporada se duplicó a 23 millones de espectadores, y eso ♠ no incluye los juegos de los jueves por la noche, antes de que comiencen los playoffs el domingo. La mitad ♠ de esa audiencia eran mujeres de 18 a 49 años, el grupo demográfico más codiciado por los anunciantes. Mientras tanto, ♠ los equipos individuales establecieron récords de asistencia. "TODO EL MUNDO MIRA DEPORTES FEMENINOS", tuiteó la gimnasta Simone Biles mientras veía ♠ un juego de los Fever con la corredora Gabby Thomas después de sus carreras doradas en los Juegos Olímpicos. "Mi ♠ primer juego de muchos de la WNBA".

Por supuesto, gran parte de este interés explosivo en la liga se debe a ♠ una mujer en particular: Clark, la jugadora más trascendental que el básquetbol femenino ha conocido hasta ahora. Después de un ♠ comienzo difícil en la temporada que la convirtió en una causa de lástima para los fanáticos ocasionales que estaban desesperados ♠ por su éxito, la guardia de los Fever regresó con fuerza después del descanso olímpico de la WNBA, rompiendo un ♠ récord tras otro en el camino a levantar a Indiana al primer lugar de los playoffs en ocho años - ♠ el juego del domingo destacó el final de la segunda sequía de playoffs más larga de la liga. Mientras tanto, ♠ eficazmente inclinó la balanza a favor de los vuelos charter sancionados por la W, impulsó el mercado para un acuerdo ♠ de derechos mediáticos de R$2.2 mil millones y agregó un valor incalculable al las tres nuevas franquicias que se unirán ♠ a la liga en los próximos dos años. No desde Biles una mujer ha figurado tan prominentemente en una racha ♠ de buena fortuna de un solo deporte.

Aunque Clark sigue siendo la principal atracción del básquetbol femenino profesional, no es un ♠ espectáculo unipersonal. Minnesota's Napheesa Collier ha estado en una racha, promediando más de 21 puntos en los últimos 14 juegos ♠ para llevar a los Lynx al segundo sembrado. En el año 15, Connecticut's DeWanna Bonner sigue fuerte, liderando a los ♠ semifinalistas de 2024 en anotación junto a la tiradora Marina Mabrey, quien llegó mediante un intercambio a mitad de temporada ♠ con Chicago por Connecticut para la carrera de playoffs de este año. Los cortadores sangfroid Kahleah Copper y Natasha Cloud ♠ han mantenido a Phoenix en la pelea, mientras que la dinámica Jewell Loyd y la ex MVP de la liga ♠ Nneka Ogwumike han llevado a Seattle de regreso a los playoffs después de que el Storm se perdiera el corte ♠ el año pasado. Lo más importante, el show podría terminar con Breanna Stewart ganando su primer título con los New ♠ York Liberty, el mejor equipo de la liga en la temporada regular.

Para la mayor parte de esta temporada, era justo ♠ preguntarse si Clark terminaría compartiendo los honores de novata del año con Angel Reese, su rival universitaria seleccionada seis puestos ♠ más tarde por el Chicago Sky. Al igual que Clark, Reese cargó las esperanzas de playoffs de su equipo mientras ♠ también estableció el récord de la liga en rebotes. Cuando Reese no estaba avivando su rivalidad Bird-Magic con Clark y ♠ generando debates en blanco y negro en las redes sociales, estaba haciendo una impresión igualmente fuerte fuera de la cancha ♠ como embajadora de la marca y...