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Uma noite quente na costa oeste do Sri Lanka: jovens protegem filhotes de tartarugas

I Uma noite quente e movimentada na 6️⃣ praia de Mount Lavinia, na costa oeste do Sri Lanka. Um grupo de jovens voluntários, vestindo coletes laranja de alta 6️⃣ visibilidade, estão joguinhos que pagam círculo, cavando areia na semi-escuridão.

Este time de voluntários está patrulhando uma praia turística popular nos arredores de 6️⃣ Colombo, a capital do Sri Lanka, à procura de locais de nidificação de tartarugas. Encontrar os ninhos pode envolver um 6️⃣ pouco de detetive.

"Nós continuamos procurando por pegadas de tartarugas e, joguinhos que pagam seguida, seguimos o rastro", diz Vikasitha Liyanage, um dos 6️⃣ voluntários do Pearl Protectors, um grupo ambientalista local que patrulha entre as 21h30 e as 2h. "Às vezes, cavamos buracos 6️⃣ na praia para procurar os ovos."

Os ovos de tartaruga têm sido saqueados como fonte de alimento por comunidades costeiras há 6️⃣ muito tempo, mas mais recentemente, é a atividade humana de outro tipo que tem se mostrado uma ameaça maior. À 6️⃣ medida que a cidade se espalhou, especialmente nos últimos dez anos, restaurantes e outras instalações turísticas têm se multiplicado ao 6️⃣ longo de quase todas as partes da costa oeste do país, trazendo mais pessoas.

Além das pessoas vêm festas, música alta 6️⃣ e muito lixo plástico e resíduos químicos. Tudo isso perturba a nidificação de tartarugas durante a temporada de reprodução, que 6️⃣ vai de novembro a abril.

Upul Priyantha Kumara, gerente de restaurante, diz que viu 6️⃣ pessoas se aproximando de perto das tartarugas à medida que elas chegam à praia. "Uma vez, quando uma tartaruga chegou 6️⃣ para colocar ovos, algumas crianças que estavam fazendo uma festa de aniversário tentaram usar lanternas e tirar

s. A tartaruga 6️⃣ retornou ao mar sem colocar", ele diz.

Consciente de que a vida das tartarugas estava se tornando mais difícil, Muditha Katuwawala 6️⃣ expandiu as atividades do Pearl Protectors, que coordena, para incluir patrulhas regulares. Trabalhando com a guarda costeira, os voluntários ajudam a 6️⃣ encontrar ovos postos joguinhos que pagam locais perigosos e os removem para um local seguro de nidificação na praia até que eles 6️⃣ eclodam.

Uma vez que eles eclodem, os juvenis recebem passagem segura pelas patrulhas noturnas. (As tartarugas, mesmo se eclodirem durante o 6️⃣ dia, geralmente aguardam até que esteja mais frio antes de emergirem da areia, então é mais frequentemente à noite quando 6️⃣ elas se dirigem para o mar.)

Não todos estão felizes com o que o grupo está fazendo – e eles precisam estar 6️⃣ cientes dos perigos.

Restaurantes e hotéis vendem esses ovos a estrangeiros como alimento exótico

"O ano passado, 6️⃣ [enquanto patrulhavamos] encontramos muitos moradores irritados com cães", diz Rose Fernando, outro voluntário. "Uma pessoa chegou com um pau ou 6️⃣ algo assim, tentando nos atingir."

Cinco das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo – tartarugas-oliva, tartarugas-verdes, tartarugas-couro, tartarugas-careca e tartarugas-boba 6️⃣ – nidificam nas praias do Sri Lanka. Capturar, matar, ferir ou possuir tartarugas marinhas ou ovos é um crime sob 6️⃣ a lei do Sri Lanka.

No entanto, uma ameaça significativa aos répteis vem dos caçadores porque, uma vez que encontram um 6️⃣ ninho, todos os ovos geralmente são tomados.

"Certo restaurantes e hotéis vendem esses ovos a estrangeiros como alimento exótico, a um preço premium", diz Katuwawala. "Portanto, os 6️⃣ ovos de tartaruga agora têm demanda comercial."

Ele diz que patrulhar sozinho não criará um impacto duradouro na conservação das tartarugas 6️⃣ e deve ser combinado com a educação de comunidades costeiras e turistas.

Outro voluntário, Lara Wijesuriya, concorda. "Faz uma diferença para 6️⃣ a comunidade joguinhos que pagam como eles percebem o problema e a solução", ela diz. "E faz uma diferença para os voluntários 6️⃣ joguinhos que pagam como eles se aproximam do problema. Isso acaba por preencher a lacuna."

Aproximadamente 90% dos moradores da área agora apoiam 6️⃣ os esforços de conservação das tartarugas após essas sessões de conscientização, diz Amith Nilanga, que pesca e trabalha como instrutor 6️⃣ de mergulho nas proximidades. "Outros ainda estão envolvidos no contrabando de ovos para vender", ele diz. "Os ovos de tartaruga 6️⃣ são acreditados ser altamente nutritivos." Ele se lembra de seus tios comendo-os crus.