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Josephine Butler: la luchadora por los derechos de las mujeres en el siglo XIX

¿Qué pasó por la mente de Josephine 🍊 Butler en 1869 cuando decidió lanzarse a un encendido debate nacional? Cuando aceptó liderar los esfuerzos para derogar las Actas 🍊 de Enfermedades Contagiosas (CD Acts, por sus siglas en inglés), tenía unos cuarenta años, había perdido a su única hija 🍊 amada en una trágica accidente y ya estaba involucrada en lo que se conocía como "rescate"; había empleado a una 🍊 mujer liberada de la prisión de Newgate después de cumplir una sentencia por infanticidio.

En sus memorias, Personal Reminiscences of a 🍊 Great Crusade, Butler describió sus deliberaciones como llenas de angustia. Ella y su esposo, un director de escuela en Liverpool, 🍊 sabían que dañaría su carrera. Pero ninguno dudaba de que las actas tenían que ser combatidas. Daban a la policía 🍊 el poder de realizar exámenes genitales obligatorios de mujeres a las que creían prostitutas – pero no de sus clientes 🍊 masculinos. Si las mujeres se negaban a ser revisadas, eran encarceladas con trabajos forzados. Si se les encontraba una enfermedad 🍊 venérea, eran recluidas a la fuerza en un "hospital de bloqueo".

El objetivo era prevenir las infecciones venéreas entre soldados y 🍊 marineros, y en un primer momento las leyes solo se aplicaban en ciudades de guarnición y puertos. Pero los reformadores 🍊 objetaron medidas que consideraban ilíberales, inmorales y más propensas a propagar enfermedades que a inhibirlas, ya que no limitaban la 🍊 actividad sexual de los hombres infectados.

Incluso antes de 1864, cuando se introdujo la primera ley, la economista política y escritora 🍊 antiesclavista Harriet Martineau había instado a las mujeres a "levantar sus voces dentro de sus hogares y vecindarios" contra esta 🍊 "maldición" sobre la nación. La doctora Elizabeth Blackwell, una de las primeras médicas en Gran Bretaña y una early advocate 🍊 of sex education, se indignó por el fracaso de la ley para "frenar la lascivia" en los hombres mientras penalizaba 🍊 a las mujeres. Las mujeres en la prostitución mismas temían las leyes por obvias razones, y el suicidio por ahogamiento 🍊 de una mujer perseguida por la policía se convirtió en un caso famoso.

Una Asociación Nacional para la Derogación de las 🍊 Actas de Enfermedades Contagiosas se formó en Bristol en 1869, seguida poco después por una Asociación Nacional de Damas (LNA). 🍊 Con Butler al mando, la campaña se aceleró drásticamente.

En 1870, la LNA aprovechó la oportunidad de una elección parcial en Colchester. Sir Henry Storks 🍊 era el candidato liberal y un exgobernador de Malta, donde había introducido leyes similares. También estaba a favor de aplicar 🍊 las actas a las esposas de los soldados, una sugerencia que horrorizó a Butler, quien lo consideró una afrenta a 🍊 todas las mujeres y potencialmente el comienzo de algo incluso más ampliamente amenazante.

Convencida de que los diputados habían evitado deliberadamente 🍊 la publicidad cuando se aprobaron las leyes, Butler y sus seguidores organizaron reuniones de oración y distribuyeron miles de folletos. 🍊 Esto provocó una respuesta furiosa y los abolicionistas fueron atacados repetidamente. Butler fue obligada a esconderse en una bodega de 🍊 un almacén y a abandonar un hotel en el que se había registrado con un nombre falso en medio de 🍊 la noche. Pero cuando se contaron los votos, quedó claro que las tácticas audaces habían tenido éxito. Storks perdió.

Cuando se 🍊 habla de "el primer movimiento feminista", a menudo se tiene en mente a las sufragistas. Menos recordado es que este 🍊 no fue el primer momento en que el movimiento de mujeres británicas rechazó las tácticas de peticiones, cartas y cabildeo 🍊 a favor de un desafío mucho más directo.

Butler describió la coalición de policía, militares y 🍊 tribunales que promovieron las CD Acts como 'un poder diabólico triple'

En un solo año, Butler se dirigió a más de 🍊 100 reuniones públicas y viajó casi 4.000 millas. Millicent Fawcett, la sufragista no militar, escribió en 1928 que "tal vez 🍊 sea casi imposible para nosotros hoy en día comprender cuánto coraje y convicción se necesitaba para que una mujer desafiará 🍊 la opinión pública en este tema". En una ocasión, una reunión en un granero fue atacada por incendiarios. El coraje 🍊 físico de Butler frente a la intimidación violenta, así como sus esfuerzos filantrópicos en nombre de las jóvenes a las 🍊 que vio como víctimas de un cruel comercio, impresionaron profundamente a sus seguidores. Pero mientras la prostitución, entonces como ahora, 🍊 era un tema combustible, los argumentos de Butler iban mucho más allá de la objeción cristiana tradicional al sexo fuera 🍊 del matrimonio.

En el corazón de su determinación por derrocar las leyes estaba su convicción de que violaban los derechos civiles 🍊 de las mujeres. En discursos y escritos, citó el principio de habeas corpus – la prohibición de la prisión ilegal 🍊 – que consideraba fundamental para la constitución británica. Aunque los defensores de los derechos de las mujeres habían reconocido durante 🍊 mucho tiempo las múltiples formas en que las mujeres estaban desventajadas, la campaña de derogación fue la primera vez que 🍊 el funcionamiento poderoso y legal de una doble moral sexual fue desafiado públicamente por mujeres.

La evidencia presentada a una Comisión Real apuntó a un enfoque diferente en Suecia. Allí, 🍊 se ofrecía asesoramiento y tratamiento gratuitos para enfermedades de transmisión sexual en clínicas a todos los que los buscaban. Este, 🍊 en lugar de demandas irrealistas de abstinencia total, fue el modelo propuesto por los reformadores – y uno mucho más 🍊 cercano a un enfoque moderno de salud pública.

Los diputados eligieron mantener el statu quo según 🍊 el cual los hombres podían tener legalmente relaciones sexuales con niños

Pero tales nociones progresistas fueron ignoradas, al igual que una 🍊 recomendación de que la edad de protección (consentimiento) se aumentara de 12 a 14. En cambio, los diputados eligieron mantener 🍊 el statu quo según el cual los hombres podían tener relaciones sexuales legales con niños (lo que ahora llamaríamos violación; 🍊 la edad se elevó a 13 en 1875). Tomó más de una década de campaña por más de 100 grupos 🍊 locales, y muchos años de evidencia que mostraban que las actas no habían frenado la enfermedad, antes de que el 🍊 parlamento apoyara una moción para suspenderlas en 1883. Butler estaba en la Galería de Damas del Palacio de Westminster, donde 🍊 a las mujeres se les permitía ver desde detrás de una pantalla, cuando se produjo el grito de júbilo.

Esto no 🍊 puso fin a la agitación por las CD Acts. Butler comenzó a campañar contra un régimen similar operado por autoridades 🍊 coloniales en la India, mientras que en Londres el editor del Pall Mall Gazette, William Thomas Stead, orquestó un escándalo.

Indignado 🍊 por las historias escabrosas de niñas que eran traficadas a lo que entonces se llamaba el "comercio blanco", Stead compró 🍊 a una adolescente él mismo. Después de pagar a un intermediario para encontrar una pareja que estuviera dispuesta a entregar 🍊 a su hija por una tarifa, se llevó a la niña a París. Con la niña, Eliza Armstrong, colocada en 🍊 un lugar seguro, anunció lo que había hecho en carteles con el lema "Cinco libras por una doncella garantizada pura" 🍊 y una serie de portadas.

La reacción indignada del público, con multitudes en las calles, llevó a la elevación de la 🍊 edad de consentimiento a 16 solo unas semanas después, y a una gran manifestación en Hyde Park. Un año después, 🍊 se derogaron las Actas CD para siempre.

Stead fue acusado de secuestro y encarcelado. Ese mismo año, fundó una Asociación Nacional 🍊 de Vigilancia (NVA). Inicialmente favorable, Butler se desencantó cuando su retórica se volvió más puritana y coercitiva. Mientras que los 🍊 abolicionistas se oponían a la prostitución y apoyaban a las mujeres para que salieran de ella, su objetivo principal siempre 🍊 había sido el control otorgado a la policía.

A medida que aumentaron las incautaciones de dueños de 🍊 burdeles y mujeres en la prostitución, ella y sus aliados establecieron un grupo rival, la Asociación de Derechos Personales, que 🍊 emitió advertencias de "Beware of Purity Societies". A medida que la brecha se ensanchaba, se burlaron de los vigilantes como 🍊 "aplastadores de personas vulnerables".

En la década de 1870, decenas de miles de mujeres recurrieron a la prostitución por falta de 🍊 alternativas. A menudo carecían incluso de una educación básica, y las mujeres estaban formalmente excluidas de muchas formas de trabajo 🍊 remunerado, la entrada a las profesiones y la educación universitaria. Las mujeres casadas existían bajo la doctrina legal de "cobertura", 🍊 lo que significa que pertenecían a sus maridos y, legalmente hablando, no tenían existencia separada: no podían firmar contratos y 🍊 solo podían poseer propiedades bajo complejos arreglos de fideicomiso. Las madres tenían menos derechos sobre sus hijos que los padres, 🍊 y las mujeres pobres – ya fueran solteras o viudas – a menudo carecían de cualquier medio de subsistencia. Aunque 🍊 Butler había firmado una de las primeras peticiones sufragistas, las mujeres aún estaban a casi medio siglo de distancia de 🍊 ser autorizadas a votar.

Su análisis de la prostitución fue socioeconómico: cuando las mujeres no tienen ingresos y no tienen nada 🍊 más que vender, se venderán a sí mismas. Por lo tanto, los esfuerzos de la campaña para promover la capacitación, 🍊 el empleo y la vivienda (su primer artículo publicado fue sobre educación y trabajos, no la venta de sexo). Aunque 🍊 profundamente religiosa y comprometida con la castidad como ideal para hombres y mujeres – una noción profundamente anticuada según los 🍊 estándares modernos, influenciada tanto por la falta de control de natalidad como por los riesgos del parto – no era 🍊 estrecha de miras de la manera de algunos de sus contemporáneos. Una de sus amigas, Elizabeth Wolstenholme, vivió durante años 🍊 en una unión libre "gratuita".

Ahora, 150 años después, podemos ver fácilmente 🍊 las limitaciones de una campaña contra las dobles normas sexistas que no desafió las racistas. Podemos reconocer la ironía amarga 🍊 en el orgullo patriótico de Butler por las libertades civiles, dada la sangrienta "escaramuza por África" que estaba a punto 🍊 de comenzar, y ver que la etiqueta "esclavitud blanca" fue una forma perversa de apropiación – dado que el tráfico 🍊 de esclavos atlántico había presentado la trata de mujeres y niñas negras en una escala masiva y aterradora.

Butler no se 🍊 llamaba a sí misma feminista – la palabra apenas estaba en uso en su vida. Hoy en día, una referencia 🍊 a la famosa feminista "J Butler" sería mucho más probable que indicara a Judith, la filósofa estadounidense, que a Josephine, 🍊 la reformadora inglesa. Pero su legado sigue siendo altamente relevante. El abuso, por parte de hombres depredadores, de los poderes 🍊 policiales para explotar y dañar sexualmente a las mujeres sigue siendo un tema vivo, después del violación y asesinato de 🍊 Sarah Everard, la condena del violador en serie David Carrick y otros casos similares. El fracaso general del sistema de 🍊 justicia penal para proteger a las mujeres de la violencia sexual ha sido un tema de feministas durante décadas.

Las leyes sobre la 🍊 prostitución siguen siendo controversiales y la enorme escala de la industria sexual en línea, particularmente la pornografía, ha devuelto el 🍊 tema de la venta de sexo y la violencia asociada a él a primer plano. Mientras que los liberales y 🍊 los libertarios creen que las personas deben ser libres de alquilar sus cuerpos para propósitos sexuales si así lo eligen, 🍊 los feministas radicales piensan que la venta de sexo es inherentemente explotadora, peligrosa y conducente a una cultura en la 🍊 que la entitledness sexual masculina es la norma. El año pasado, el comité de asuntos internos recomendó la prohibición de 🍊 las páginas web de lenocinio y dijo que el gobierno debería considerar la criminalización de todos los actos de pago 🍊 por sexo – mientras despenalizaba el acoso para proteger a las víctimas de trata. Mientras tanto, los funcionarios de policía 🍊 de alto rango han advertido que la pornografía violenta está contribuyendo a un "aumento preocupante" en el abuso infantil.

En el 🍊 pasado, me inclinaba por la legalización y la regulación de la prostitución, pero cambié de opinión. El enorme impulso a 🍊 la industria del sexo debido a la tecnología digital está llevando a las sociedades humanas a algunos lugares oscuros, que 🍊 creo que los humanitarios, así como los feministas, deberían resistir enérgicamente.

Mis objeciones no son religiosas. Pero no tienes que compartir 🍊 la fe cristiana de Butler para apreciar su importancia. Al igual que algunos de sus contemporáneos y generaciones posteriores de 🍊 activistas de derechos civiles, ella se basó en las enseñanzas de Cristo al establecer su filosofía sexualmente egalitaria y ética 🍊 de atención. En sus últimos años, escribió un libro sobre la santa del siglo XIV, Catharine of Siena.

Millicent Fawcett escribió 🍊 que "ninguna otra mujer en la historia ha tenido una influencia tan lejana". Los campañeros contra las CD Acts no 🍊 establecieron los primeros grupos solo de mujeres. Pero esto fue la primera vez que un movimiento autónomo de mujeres en 🍊 Gran Bretaña se dirigió con tanta fuerza a un asunto político doméstico específicamente en nombre de mujeres y niñas. Fue 🍊 un desafío valiente a las instituciones dominadas por hombres que las feministas vendrían a conocer como la patriarcado – y 🍊 un ejemplo inspirador de la fuerza de la hermandad.