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Desde la infancia, Isaiah Wilkins soñó con unirse al ejército de EE. UU.

Desde su infancia, Isaiah Wilkins había soñado con 🌧️ unirse al ejército de los EE. UU. y seguir los pasos de muchos de sus parientes, incluida su madre, quien 🌧️ había servido en las fuerzas armadas.

Para hacer realidad su sueño, Wilkins hizo todo lo posible.

A los 17 años, se unió 🌧️ a la guardia nacional de Georgia y se matriculó en el Colegio Militar de Georgia, donde obtuvo un título asociado.

Después 🌧️ de eso, solicitó la Academia Militar de los EE. UU. en West Point, Nueva York, para obtener una comisión en 🌧️ el ejército y fue aceptado en la prestigiosa escuela preparatoria del academia.

Pero, poco después de ingresar a la escuela preparatoria, 🌧️ su sueño se derrumbó.

Wilkins fue informado de que había dado positivo en VIH, en una prueba realizada mientras intentaba alistarse 🌧️ en la reserva del ejército como parte del proceso de solicitud para la academia. Finalmente fue dado de baja del 🌧️ ejército por completo, debido a una política del Pentágono que prohíbe a las personas con VIH alistarse en el ejército 🌧️ y limita el servicio de los miembros activos diagnosticados con VIH mientras están en servicio.

"Fue alterador de la vida", dijo 🌧️ Wilkins. "Se sintió como un gran paso atrás".

En 2024, Wilkins, ahora de 25 años, junto con otras dos personas que 🌧️ se enfrentaron a desafíos similares al intentar alistarse o reincorporarse al ejército debido a su estado de VIH, presentaron una 🌧️ demanda contra el Departamento de Defensa. La acción fue tomada con la ayuda de Lambda Legal, un grupo con sede 🌧️ en Nueva York que aboga por la igualdad LGBTQ+.

Los abogados que representan a Wilkins y los otros demandantes argumentaron que 🌧️ las políticas y regulaciones militares violaron las garantías de protección igualitaria de la Constitución de EE. UU. y la Ley 🌧️ de Procedimientos Administrativos.

El Departamento de Defensa argumentó que, entre otras cosas, las implementaciones podrían dificultar que las personas con VIH 🌧️ mantengan un estricto cumplimiento de su medicación y que el reclutamiento de personas con VIH podría imponer "costos financieros desproporcionadamente 🌧️ más altos para el ejército en comparación con los individuos sin VIH", según documentos judiciales.

Después de dos años de litigio, 🌧️ el mes pasado, un juez federal emitió una histórica decisión que anuló la restricción gubernamental.

En la decisión, emitida a fines 🌧️ de agosto, el juez de distrito de los EE. UU. Leonie Brinkema ordenó que el ejército de los EE. UU. 🌧️ ya no podía prohibir que las personas asintomáticas con VIH no detectable se alistaran o reingresaran al ejército de los 🌧️ EE. UU.

Brinkema calificó la política de "irracional, arbitraria y caprichosa" y dijo que también contribuía "a la estigmatización en curso 🌧️ en torno a los individuos con VIH-positivo mientras activemente obstaculiza los propios objetivos de reclutamiento del ejército".

Los argumentos del Departamento 🌧️ de Defensa, dijo, no estaban respaldados por las pruebas en el registro.

En la orden, Brinkema también se refirió a decisiones 🌧️ anteriores que había tomado en los últimos años que anularon las políticas de defensa del departamento que negaban a los 🌧️ miembros del servicio asintomáticos con VIH-positivo la posibilidad de desplegarse en el extranjero y unirse como oficiales.

Estas decisiones anteriores llevaron 🌧️ al secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, a emitir un memorando en 2024 en el que se 🌧️ afirmaba que las personas con VIH ya no serían excluidas del servicio militar de liderazgo o del servicio en el 🌧️ extranjero.

Antes de 2024, alrededor de 2,000 miembros del servicio que vivían con el VIH habían sido prohibidos de ser desplegados 🌧️ o de convertirse en oficiales comisionados, informó Lambda Legal.

"La ciencia moderna ha transformado el tratamiento del VIH", escribió Brinkema en 🌧️ su fallo el mes pasado. "Los miembros del servicio asintomáticos con VIH-positivo y carga viral no detectable que mantienen el 🌧️ tratamiento son capaces de realizar todas sus funciones militares".

Continuó: "Ahora, los demandados deben permitir que los civiles que buscan la 🌧️ admisión en el ejército de los EE. UU. demuestren lo mismo y permitir su alistamiento, nombramiento e inducción".

Según los CDC 🌧️ de EE. UU., alrededor de 1.2 millones de personas en los EE. UU. de 13 años o más tenían VIH 🌧️ en 2024.

El VIH no se transmite fácilmente a otras personas, según los CDC, y se transmite principalmente a través de 🌧️ las relaciones sexuales, así como mediante el uso compartido de equipos de inyección de drogas.

No existe cura para el VIH, 🌧️ pero la medicación puede ayudar a controlarlo, reduciendo la cantidad de virus en el cuerpo a niveles no detectables y 🌧️ evitando la transmisión a través del sexo, según los CDC. El tratamiento puede estar en forma de medicamentos orales o 🌧️ inyecciones.

El mes pasado, un informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. estableció que entre enero de 2024 🌧️ y junio de 2024, 1,581 miembros del servicio de los EE. UU. fueron diagnosticados por primera vez con VIH, según 🌧️ la división de vigilancia de salud de las fuerzas armadas del Departamento de Defensa.

Después de que el juez de distrito 🌧️ anulara la última política que restringía a las personas con VIH del servicio en el ejército de los EE. UU. 🌧️ el mes pasado, Gregory Nevins, el abogado superior y director del proyecto de justicia laboral y equidad de Lambda Legal, 🌧️ dijo que estaba complacido con el resultado.

"Los estadounidenses que viven con el VIH ya no enfrentan barreras categóricas para las 🌧️ carreras de servicio: baja, prohibiciones de comisión, prohibiciones de despliegue y finalmente prohibiciones de alistamiento", dijo.

Si el gobierno apelará la 🌧️ decisión no está claro y "está fuera de nuestras manos", dijo Nevins, agregando: "Creo que deberíamos llamarlo un día; todos 🌧️ han tenido su día en la corte".

El Departamento de Defensa aún no ha reaccionado. Cuando se le preguntó por un 🌧️ comentario, un portavoz redirigió la pregunta al Departamento de Justicia, que se negó a comentar.

La decisión no solo impuso una 🌧️ orden judicial permanente que prohibía al departamento de defensa negar a cualquier individuo asintomático con VIH y carga viral no 🌧️ detectable la admisión en el ejército de los EE. UU. basándose en su estado de VIH, sino que también ordenó 🌧️ que la decisión de retirar a Wilkins de la escuela preparatoria de West Point se reevaluara.

Wilkins está ansioso por reanudar 🌧️ su camino hacia la comisión como oficial de aviación del ejército de los EE. UU., dijo. Los oficiales de aviación 🌧️ del ejército comandan pelotones de vuelo y dirigen operaciones utilizando helicópteros del ejército de los EE. UU., según el sitio 🌧️ web de reclutamiento del Ejército de los EE. UU.

Wilkins describió la decisión como una victoria no solo para él, sino 🌧️ también "para otras personas que viven con el VIH que quieren servir".

"Renunciar a mi sueño de servir a mi país 🌧️ nunca fue una opción", agregó. "Estoy ansioso por solicitar el alistamiento en el ejército sin la amenaza de una política 🌧️ discriminatoria paralizante".